鰣魚是壹種江海洄遊性魚類，營養豐富，藥用價值高，被列入中國瀕危動物紅皮書。今天，人們已經很難看到鰣魚的美麗風采了。西鯡，長橢圓形，側面扁平。它長約24厘米，最大的有50多厘米。頭扁平，前端鈍，口大，口在末端位置，唇裂傾斜，下頜略長，上頜中部有壹凹口，後端伸至眼後緣下方。鰓耙很好。鱗片大而薄，上面有細紋；無側線，橫向縱向刻度為41 ~ 47；水平刻度16 ~ 17。腹部較窄，腹面有大而尖的鱗片，呈鋸齒狀邊緣排列，腹鰭前有17 ~ 19，腹鰭後有12 ~ 15。腹鰭很小，胸鰭和腹鰭基部有很大且不斷生長的腋鱗。背鰭17 ~ 18，起點與腹鰭相對。臀鰭18 ~ 20。尾鰭深深分叉，布滿小鱗片。休的背部和頭部為灰黑色，上側略呈藍綠色光澤，下側和腹部為銀白色，腹鰭和臀鰭為灰白色，尾鰭邊緣和背鰭基部為淺黑色。在4月至6月的繁殖季節，鰣魚逆流而上，在河流的中下遊產卵。食物以浮遊生物為主，有時也吃其他有機物。它分布在南海和東海，也分布在長江、珠江和錢塘江的中下遊。
身體呈長方形，比較扁平，壹般長25~40厘米。大嘴，末端位置。吻尖，下頜略長於上頜。上頜骨中部有明顯凹陷，上下頜骨沒有牙齒。胖眼皮發達，幾乎遮住半只眼睛。鰓很大。鱗片又大又圓又細，上面有細紋。沒有側線。腹部有大而尖的鱗片，呈之字形排列。胸鰭1對，腹鰭1對，腹鰭極小；背鰭和臀鰭各壹條，背鰭條14~15，臀鰭條16 ~ 18；尾鰭深深分叉，布滿小鱗片。背部和頭部為灰色，略帶藍色光澤，兩側和腹部為銀白色。腹鰭和臀鰭為灰白色，其他鰭為深藍綠色。