苦菜有很多種，但紫花的只有紫花苦菜壹種，產地江蘇灌南，在很多種類中屬開紫花的苦菜最為出名，因為是開紫色花的，所以也叫紫花苦菜，紫花苦菜的別名樹榮苦菜，葉子背面有白色的絨毛，壹般只有在合適的季節采摘才有用。
紫花苦菜不是蒲公英也不是紫花地丁，不能混為壹談，苦菜有很多種，開紫色花的卻不多。網上關於紫花苦菜的圖片也是五花八門，百科裏的紫花苦菜圖片確實真實的。由於紫花苦菜的營養價值較高，已經被開發出來做成紫花苦菜茶了，這樣人們用起來就更方便了。
紫花苦菜的功效很多，都是從調理膽囊炎延伸出來的， 以前經常被用來充饑，紫花苦菜特別是在荒年的時候，那可是用來救命用的，紫花苦菜在用的時候也有講究，即使充饑時往往也會把中間的苦芯去掉，這樣才不覺得苦，單獨吃苦菜也不建議多吃，但用來調理腸胃的時候或作用於保養時，則要加紅糖的方法，使用是有點技巧的。紅糖而且是在煮好後加入，而不是煮的過程中加入。否則紫花苦菜的功效與作用就很難被發揮出來。
有壹個問題就是很多仿冒的假貨也隨之出現，特別是在山東等地，這個要註意辨別。紫花苦菜的真正產地在江蘇的灌南，而山東山多，壹般紫花苦菜必須經過風霜
歷練才能為人所用，而山裏的紫花苦菜則不能用，因為其往往被其他植物覆蓋並不能充分經受自然界的霜凍之煉，所以使之反而無益。切不可聽信山裏就是好的。