大黃魚:近長方形，側平，體長約30厘米，頭大，側平，口鼻部鈍，眼間隔寬而微凸，前鰓蓋邊緣有微小鋸齒，鰓蓋後端有扁平棘，背部灰黃色。
小黃魚:外形與大黃魚相似，但較小，體長約20厘米。背鰭起點對應胸鰭起點，腹鰭略短於胸鰭，背部灰褐色，兩側及腹側黃色，背鰭邊緣灰褐色。
分布不同:小黃魚廣泛分布於我國東海、黃海、渤海及朝鮮半島西海岸，主要分布在江蘇、浙江、福建、山東等省沿海，以及黃海南部、東海北部水深40-80米的水域，受長江徑流影響較大，屬於暖溫帶近底魚類。
大黃魚分布於黃海中部以南至瓊州海峽以東的中國大陸和朝鮮西海岸沿岸海域，偶爾在雷州半島西部發現。中國沿海大黃魚可分為南黃海-東海地理種群、臺灣省海峽-粵東地理種群和粵西地理種群。
小黃魚富含蛋白質、糖、脂肪、鈣、磷、鐵、鉀、鈉、鎂、硒和維生素A等。，食用價值很高。而且從我國傳統醫學和現代醫學研究發現，小黃魚也有很高的藥用價值。比如魚鰾有潤肺健脾、補氣血的功效，膽囊有清熱解毒、寧心安神的功效。
大黃魚肉質好，味道鮮美。松鼠黃魚是壹種盛宴美食，大多數都是新鮮出售的。還有的鹽腌成“瓜魚”，洗凈曬幹做成“黃花魚”或罐頭。魚鰾曬幹後可制成有價值的食物“魚肚”或“黃花魚膠”，肝臟中含有維生素A，用於制作魚肝油。
壹般來說，大黃魚會出現在宴席上，烹飪方式多為紅燒、紅燒。小黃魚的烹飪方法是煎多於燉。