蟹(páng xiè):動物界，節肢動物門，甲殼綱，軟甲殼綱，真軟甲亞綱，十足目，腹足綱，無尾目。它是壹種甲殼類動物。它的身體被硬殼保護著，通過鰓呼吸。
在分類學上，它和蝦、龍蝦、寄居蟹是同壹類動物。大多數種類的螃蟹生活在海洋或近海地區，有些生活在淡水或陸地。它們依靠母蟹產下小蟹，每次母蟹都會產下大量的卵，數量可達百萬只以上。螃蟹依靠地磁場來判斷自己的方向。中國吃螃蟹的歷史悠久，在《易王會傑》和《李周田人》中都有記載。
這類生物遺傳物質數量復雜，差異很大，往往多達100對。常見的螃蟹有大閘蟹(河蟹、大閘蟹、清水蟹)和梭子蟹。我國蟹類資源豐富，其中以長江下遊的固城湖、太湖、高郵湖、陽澄湖、蟹府、興化、洪澤湖等地出產的大閘蟹為上品。
螃蟹大部分時間都在尋找食物。他們壹般不挑食。它們能用爪子吃掉所有能找到的食物。小魚小蝦是它們的最愛，但有些螃蟹吃海藻，甚至動物屍體和植物。
螃蟹吃其他動物，其他動物也可能吃螃蟹。比如人類視螃蟹為佳肴，水禽也吃螃蟹。有些魚也像人類壹樣喜歡吃蟹腳。幼蟹和未成年蟹成群在海裏漂浮時，可能會被其他海洋生物捕食，所以蟹在產卵時要下很多卵，以保證蟹的存活率。
它們依靠母蟹產下小蟹，每次母蟹都會產下大量的卵，數量可達百萬只以上。這些卵在母蟹的腹部孵化後，幼蟲就可以離開母體，隨著沿岸流四處漂浮。
經過幾次蛻皮，長成大眼幼體，大眼幼體經過幾次蛻皮，長成幼蟹。幼蟹的外觀與成年蟹幾乎壹樣，經過幾次蛻皮就成了蟹。大多數海蟹在卵成熟後不孵化就直接排放到海裏。