發酵鯡魚最大的特點就是無處不在且持續不斷的惡臭。從來沒有吃過腌鯡魚的人，因為它的刺鼻氣味，常常捂著鼻子。據悉，瑞典政府還規定，不允許在居民區打開鯡魚罐頭。國際航班也不允許攜帶這種罐頭，因為氣壓的變化可能導致罐頭破裂，後果嚴重。它的氣味相當於納豆的300倍。
瑞典鯡魚罐頭(Surstromming)是世界上最臭的食物，通常在瑞典短暫的夏季(8月左右)上市。每年四月到六月，鯡魚產卵的時候，漁民會打撈數百噸鯡魚，為腌制鯡魚準備原料。腌制鯡魚的獨特之處在於自然發酵。為了保證鯡魚在發酵過程中不會腐爛變質，生產者總是把剛打撈上來的鯡魚放在濃鹽水中用溫火煮熟，然後裝罐自然發酵。
據說這種腌制鯡魚的工藝已經流傳了近300年。當初漁民為了省錢，想出了自然發酵腌制鯡魚的方法，因為這樣會少耗鹽。到了8月中旬，罐頭裏的鯡魚變得粘稠多汁，罐頭裏的氣體也因為鯡魚的發酵而膨脹，使得罐頭鼓了起來，這就意味著鯡魚已經腌制好了，可以上市了。
在瑞典，每年八月的第三個星期四，人們會專門為品嘗鯡魚舉行聚會，據說這是腌制鯡魚的最佳時間。在壹個溫暖而短暫的夏夜，瑞典人在花園裏擺好桌椅，然後在桌子上擺上鯡魚，盡情享用，喝酒唱歌。人們經常吃鯡魚配土豆、洋蔥、酸奶油或淡而無味的蛋糕，仔細咀嚼或大塊吞下。當然，烈酒也是人們舉辦鯡魚派對必不可少的“潤喉劑”。