星系又稱宇宙島，廣義上是指由無數恒星系統和塵埃組成的運行系統。參照銀河系，它是壹個包含恒星、氣體、宇宙塵埃和暗物質，並受引力束縛的龐大星系。
典型的星系，從擁有數千萬顆恒星的矮星系到擁有數萬億顆恒星的橢圓星系，都是圍繞質心旋轉的。除了個別恒星和稀薄的星際物質，大多數星系都有大量的多恒星系統、星團和各種星雲。
星系的特征
星系的大小差別很大。橢圓星系的直徑從3300光年到49萬光年不等；螺旋星系的直徑從654.38+0.6百萬光年到654.38+0.6百萬光年不等。不規則星系直徑約6500至29000光年。
星系的質量壹般在太陽質量的654.38+0萬到654.38+0萬億倍之間。
星系中的恒星在運動，星系本身也在旋轉，整個星系也在空間運動。傳統上，天文學家認為，星系的旋轉，順時針和逆時針的比例是相同的。但根據星系分類的壹個分布式參與項目的觀測結果，逆時針旋轉的星系更多。
大部分星系都有紅移的現象，說明這些星系在空間視線方向上離地球越來越遠。這也是大爆炸理論的有力證據。
星系在大尺度分布上近乎均勻；但在小範圍內，很不均衡。比如大麥哲倫星系和小麥哲倫星系組成雙星系，它們和銀河系組成三重星系。