“江湖菜”是近年來的壹種說法，是對“野路子”廚師創新菜品的貶稱。傳統菜肴最常見的分類是按地域分類，比如在中國，川菜、湘菜、魯菜、粵菜四大菜系都有劃分，這對於廚師來說可能比較方便，但對於壹個真正的美食評論家來說遠遠不夠。
江湖菜最早是在大排檔和小餐館發展起來的。因其特色、風味、原創、不落俗套，迎合了都市人求新求異的消費心理，價格低廉，也適合大眾消費需求。很多高端酒店也放下架子經營江湖菜。從某種意義上說，這是餐飲業適應工薪階層消費群體的需求，餐飲市場回歸大眾化的戰略轉變。
江湖菜的特點:
1，土:土的意思是江湖菜有非常濃厚的鄉土氣息。有些江湖菜始於路邊小店，是漁民和村姑做的。壹些好吃的人偶然發現了它們。飽餐壹頓後，他們互相聊天，大家蜂擁而至，從而放棄了“嘗點新鮮東西”的夙願。
2、粗獷:粗獷是指江湖氣質的粗獷豪放。烹飪是非傳統的。撒很多辣椒，大瓢加辣椒，辣殼藏雞丁，紅油湯遊鯽魚。形式不拘，燒土竈，用粗碗，大盤肉，大盆湯。食客豪爽豪爽，大口喝酒，大口吞肉，五邀六，吃麻辣燙，味道爽口鮮嫩，不為別的，只為刺激，只為滿足口腹之欲。
3.雜:雜是指江湖菜不拘壹格的“雜”術，采用光怪陸離的烹飪手法:復合調味、北煮、南煮、西煮、西煮。做出來的菜讓人有似曾相識的感覺，對方式的數量感到困惑。有時候很不可思議，但也很神奇。
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