食管炎發生食管癌的概率相對較小，但如果不重視或不能有效解決外因，食管炎就會變成食管癌。食管炎多是由於外界因素的刺激，如經常飲酒、濃咖啡或情緒緊張，導致胃食管反流病的刺激，賁門處括約肌松弛，導致胃酸反復反流，引起食管炎癥反應，導致局部黏膜破裂、出血，部分糜爛。
如果早期發現食管炎，可以解決目前食管炎癥狀的問題，達到臨床治愈。如果經常接觸外界因素，比如飲酒，或者反復賁門松弛、食管裂孔疝而無法愈合，就容易逐漸發展為食管癌的可能，這種情況就需要手術幹預。
食管炎與食管癌的鑒別食管炎與早期食管癌不易鑒別，因為早期食管癌也可出現燒心、反酸、吞咽疼痛和吞咽困難，食管炎和早期食管癌均可出現，所以沒有區別。例如，當食管癌進展到中晚期時，可出現進行性吞咽困難。另外，典型的是壓迫喉返神經和喉上神經，如聲音嘶啞。
兩者的區別主要基於輔助檢查，尤其是食管鏡下檢查，可以明顯區分食管炎和食管癌。因為食管炎主要是炎癥性的，沒有惡性腫瘤，而且不管是什麽類型的食管癌，特別是在病理檢查中，都能明顯檢出異常細胞，以此作為區分食管炎和食管癌的金標準。