山楂以果入藥，性溫和，味甘。入脾、胃、肝經，有消食健胃、活血化瘀、收斂止痢的作用。用於治療痰飲、飽脹吞酸、泄瀉腸風、腰痛疝氣、產後枕痛、惡露不絕、嬰兒乳滯等癥。
因為山楂含有多種有機酸，如山楂酸，味道酸酸甜甜的，含有脂肪分解酶，可以增強酶的作用，促進肉類的消化，有助於膽固醇的轉化。所以，對於吃了肉或油膩的東西後有飽腹感的人，吃山楂、山楂片、山楂水或山楂丸可以幫助消化，是老年人的保鍵食品。山楂還能利膽，促進胃液分泌。
實際上，山裏紅和山楂同屬壹科壹屬，與山楂具有相似的藥用價值。也可以說是近親，只是形狀不同。山楂的果實通常較大，近球形，直徑可達2.5厘米，鮮紅色或深紅色，有光澤，頂端有宿萼，基部有梗渣，果皮有灰白色斑點，果肉白色，酸甜可口。山楂果小，直徑0.8-1.4厘米，質地堅硬，有細皺紋，表面褐色或棕紅色，果肉薄，味酸。
山楂壹般有很多藥用，我們從中藥店抓的都是山楂；做糖葫蘆的紅果比較大，大部分是山楂。還有壹種說法是山楂是山楂的變種。