大腸桿菌主要通過被汙染的食物傳播，沒有證據表明人與人的接觸導致廣泛傳播。大腸桿菌主要通過食用受汙染的食物傳播給人類，如生的或未煮熟的肉糜制品和生牛奶。
被糞便和其他食物汙染的水以及食物準備過程中的交叉汙染(與牛肉和其他肉制品、被汙染的表面和廚房用具)也會導致感染。
導致大腸桿菌疫情的食物包括未煮熟的漢堡、風幹香腸、未完全滅菌的鮮榨蘋果酒、酸奶和由生牛奶制成的奶酪。接觸過動物(尤其是家畜)的人，帶有有害細菌的人或物，如果不認真洗手，都有可能被感染。
擴展數據:
大腸桿菌對人體的危害；
大腸菌群不是細菌學的壹個分類名稱，而是衛生菌領域的壹個術語。它不代表某個細菌或某個屬，而是指與糞便汙染相關的壹組具有壹定特征的細菌。這些細菌在生物化學和血清學上並不完全壹致。壹般認為這個菌群的細菌可以包括大腸桿菌、檸檬酸桿菌、產氣克雷伯氏菌和陰溝腸桿菌。
大腸菌群是作為糞便汙染的指示菌提出來的，大腸菌群的檢測主要是指示食品中是否存在糞便汙染。大腸菌群的數量表明了糞便汙染的程度，也反映了對人體健康的危害。糞便是人類的腸道排泄物。
有健康人的糞便，有腸道病人或帶菌者的糞便，所以除了正常的細菌外，還有壹些腸道致病菌(如沙門氏菌、誌賀氏菌等。)在糞便中，所以食物中存在糞便汙染。
可以推斷，該食品存在腸道致病菌汙染的可能性，潛伏著食物中毒和疫病的威脅，必須視為對人體健康的潛在危險。
百度百科-大腸桿菌
百度百科-大腸菌落