陳皇後不滿漢武帝對衛子夫的寵愛，被冷落。於是，她請了壹個巫婆用巫術讓武帝改變主意。事情敗露後，武帝把這件事交給了張湯。張湯不僅判了女巫斬首，還審問了上百名宮女，凡是稍有牽連的宮女，壹律處決。
後來淮南王劉安試圖謀反的案子也是張湯經手的。審訊時，張湯把所有的刑具都拿出來，壹個個用在犯人身上。當時整個大廳上上下下都在哭，最後參與人數高達兩萬多人。而張湯將這兩萬多人全部處死，無壹幸免。
到了審判衡山王劉慈的時候，張湯使出渾身解數，嚴刑逼供。很多人忍無可忍，胡亂告白，牽連了兩萬多人。這兩萬多人全被張湯殺了，不管他們是否真的和叛亂有關。短短兩個案子，張湯就殺了四萬多人，真是兇殘。
張湯的殘忍得到漢武帝的贊賞。某種程度上，張湯成了漢武帝的馬前卒。沒有他的授意，張湯不會用這麽殘忍的手段。但是，張湯的鐵腕戰術也給自己埋下了禍根。朝中官員聯合起來向皇帝彈劾他，說他勾結商人，對朝廷不利。漢武帝又命壹名酷吏審問張湯。張湯知道自己會受到怎樣的折磨，於是忍氣吞聲，自殺了。張湯雖然辦案殘忍，對漢武帝坦誠相待，但最後結局並不好。