民國三十四年(1945)，設市級，名湛江市。因歷史上曾屬神川縣，境內有神川巡檢司，又因天然內灣如碧河，故名。1983年9月實行市縣合並體制，湛江為省直管地級市。湛江是唯壹壟斷中國三大半島之壹的地級市。它位於廣東、瓊海和廣西三省的交界處。是中國西南省份走出國門的主要出海口，也是中國大陸通往東南亞、非洲、歐洲、大洋洲海上航程最短的重要港口。
湛江是廣東省副中心城市，粵西和北部灣城市群中心城市，全國首批沿海開放城市，首批“壹帶壹路”海上合作支點城市，首批國家海洋經濟創新發展示範城市，國家綜合交通樞紐。先後被評為中國城市綜合實力百強、國家衛生城市、國家園林城市、中國優秀旅遊城市、全國雙擁模範城、中國特色魅力城市。當前，正在加快打造現代沿海經濟帶的重要發展極。
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湛江轄4個市轄區，3個縣級市，2個縣，82個鎮，2個鄉，37個街道，307個居委會，1636個村委會。擁有國家級湛江經濟技術開發區(國家高新技術產業開發區)，以及勇敢高新區、南三島濱海旅遊示範區、海東新區三大功能區，市政府設在赤坎區。