發物按食物性質可分為六大類：
壹為助熱生火之品 如羊肉、狗肉、鹿肉、野味、辣椒、蒜、酒、橘子等。
二是生燥動風之品 如魚、蝦、蟹、貝類等海產品與椿芽、菠蘿等。
三是生熱動血之品 如辣椒、胡椒、蔥、蒜、酒等。
四指引發濕熱之品 主要指各種肥甘粘膩之品，如肥肉、飴糖、糯米、醪糟、米酒、粘糕等。
五是生發滯氣之品 主要是指各種豆類，如花生、蠶豆、豌豆、豇豆以及土豆、紅薯等。
六是生發冷積之物 主要是指各種冷食冷飲、生冷瓜果等。
橘子、桃子、杏、芒果、櫻桃、荔枝、銀杏、楊梅、甜瓜等是發物。
中醫的發物沒有明確的定義。所謂“發”，是激發、誘發的意思，發物能夠誘發某些疾病或癥狀。具體來說，食用某種食物，可能原來沒病變致病;原來有病的，致舊病復發;在患病過程中，加重病情的，都可以稱之為發物。
發物中如雞、蛋類、豬頭肉等對人體而言為異體蛋白，這種異體蛋白就可構成過敏源而導致人體發病。
魚、蝦、蟹類本身就含組織胺，而組織胺可使血管通透性增高、微血管擴張、充血、血漿滲出、水腫、腺體分泌亢進及嗜酸性白細胞增高等，從而導致了機體變態反應，即過敏反應，誘發皮膚病，如出現紅斑、丘疹、水皰、發熱等。
有的高敏病人，甚至對大米、小麥、玉米等都可產生過敏反應。酒、蔥、蒜等可通過酒精或揮發刺激物質直接引起皮膚毛細血管擴張、血流加速，使原有的皮膚病病情加重或病情遷延。
現代臨床研究還證實，忌食發物對於外科手術後減少創口感染和促進創口愈合也具有重要意義。