晉惠帝執政時期，有壹年發生饑荒，百姓沒有糧食吃，只能吃樹皮，吃觀音土，許多百姓因此活活餓死。消息被迅速報到皇宮中，晉惠帝坐在高高的皇位上，聽完了大臣的奏報後，大為不解。?善良?的晉惠帝很想為他的子民做點事情，經過冥思苦想後終於悟出了壹個?解決方案?曰：?百姓無粟米充饑，何不食肉糜？? 請問，觀音土是什麽東西？
如今大家常說窮得吃土，卻沒有想到：古人饑寒交迫時，竟真的靠吃土充饑度日！而當時人們吃的，就是觀音土。觀音土的名字很雅致，應用範圍也比較廣，可以用來燒制瓷器和入藥，也能應用於加工建築材料，因而又有?萬能石?的美譽。
由於觀音土比較細膩，而且化學成分穩定，對人體無毒害。在古代發生饑荒時，會挖草根、剝樹皮、撈魚蝦，但當這些都已被消耗殆盡後，便無法再獲取食物了。
在生產生活中，古人對觀音土的性質有了壹定認識，發現它遇水後會膨脹，且可以少量使用。於是，當人們過於饑餓時，變化使用觀音土來充饑。
不過，觀音土畢竟是土，吃下後會有飽脹感，卻不具備任何營養，而且難以消化。饑餓感雖然暫時消除，而人體卻會日漸消瘦，僅剩壹個圓鼓鼓的肚子。
當百姓貧苦到使用觀音土時，其實已經離著人口銳減不遠了。靠使用觀音土充饑，壹頓兩頓尚可，但終究難以維持太久。而且，有時由於饑餓過度，使用過多後會使人的胃被撐破，最終壹命嗚呼。
因而，雖然大家現在常常開玩笑說?吃土?，但真正能理解吃土之痛的人，卻早已微乎其微！不過，其實大家生活中還是會無意間食用?觀音土?，因為在有些食品和藥物生產加工的過程中，仍會應用到它，只是我們平常沒有註意到而已。