銀杏樹為中型落葉喬木，可以長到20－35米高，有著較為消瘦的樹冠，枝杈有些不規則。
銀杏葉子在種子植物中很特別，葉子是扇形，葉脈和葉子同形。葉子有的長在枝頭，左右兩邊零零散散壹邊壹片，有的長在壹團，壹個地方很多片。
作為裸子植物，銀杏只有種子，還沒有進化出像被子植物那樣的果實結構，但銀杏種子的種皮發達，粗看起來與被子植物的果實沒有什麽不同。銀杏種子是1.5-2厘米，包在2-3厘米的綜黃色的種皮裏。銀杏的種子有點象杏子，長的很漂亮，但是含有很多丁酸，聞起來象是壞了的奶油。也有人對果漿中的成分過敏，發癢長水泡，洗果子的時候需要戴手套。種子剝出燒熟可以吃，是中國和日本的傳統食物。
銀杏樹不怕城市汙染，別的樹長不活的地方也能長，因此它的親戚統統絕種更是奇怪。因它大命，又漂亮，用來作用城市環美很合適。銀杏也可以栽成盆景作擺設。以種子繁殖銀杏需要20-30年才會結果，故稱公孫樹，是說公公種的樹，到孫子才能收獲。
上百年來，銀杏提取物在中醫藥中有著特殊的地位。在中藥有壹味藥白果，即為銀杏的種子。據《本草綱目》記載：“白果小苦微甘，性溫有小毒，多食令人腹脹”。“熟食溫肺、益氣、定喘嗽、縮小便，止白濁，生食降痰，消毒殺蟲，嚼漿塗鼻面手足，去鼻疽皰黑幹黯皴皺及疥癬疳蟲 陰虱”。直到近代才有西方學者研究銀杏的藥用價值。
銀杏葉子裏包含黃酮類化合物苷，可以入藥。提煉出的產品現常用來防暈，增強記憶力。可是到底有沒有這些用途，現在還有爭論。