螃蟹是節肢動物，屬於節肢動物門十足目，容易在體表和體內積聚細菌和寄生蟲。它們的身體寬而平，少數又窄又長。頭部和胸部覆蓋著發達的頭胸甲，頭胸甲的形狀因物種而異，有圓形、紡錘形、梯形、扇形、方形等；腹部退化扁平，褶皺在頭部和胸甲的腹側面；蟹的腹部通常退化成薄片，彎曲在頭部胸甲下，稱為蟹肚臍；母蟹的臍寬；雄蟹的蟹肚臍很窄，緊貼在頭胸甲腹面的凹槽上。
螃蟹分布在亞洲和北美沿海，延伸到太平洋中北部和北美大西洋沿岸。螃蟹90%是海鮮，其余是淡水。生活在潮下帶的不同深度；廣闊的潮間帶。
許多物種與其他動物生活在壹起。大多數螃蟹是雜食的，有些是食肉的，而少數螃蟹會刮或過濾藻類和有機碎屑。螃蟹雌雄同體。3-4月是很多經濟蟹的高峰期，5-6月是幼蟹的高峰期，壽命3-5年。
螃蟹的生活習性
螃蟹90%是海鮮，其余是淡水。海洋蟹類，如中華絨螯蟹、中華絨螯蟹、中華絨螯蟹、中華絨螯蟹等，生活在潮下帶的不同深度。比如，梭子蟹生活在淺水區；方蟹、沙蟹、大部分扇蟹主要生活在廣闊的潮間帶；極少數物種，如遊蟹和弓蟹，能夠附著在木頭或其他海洋中的漂浮物上。
許多物種與其他動物生活在壹起。例如，中華絨螯蟹和關絨螯蟹經常用最後兩對短腳來抓住海綿、海葵、貝殼等。蓋住頭部和胸甲。許多豆科植物經常生活在軟體動物的外套腔中或多毛類動物的管道中；而隱花蟹則完全被封閉在石珊瑚的膽中，雌蟹交配後被終身囚禁，孵化出的幼體通過未閉合的孔洞逃脫。