古代沒有發明紙的時候，古人用竹簡來記錄文字。在制作竹簡的過程中，需要用小火慢慢抄寫，去除竹子表面的竹青。這層竹青含有油脂，更難刻竹簡，容易被蟲蛀。去除竹青的過程叫做“去活”。這是“定”字的本義，但簡牘已經很少出現在書寫載體的更新中，所以壹般人都不知道這個意思。
刻竹簡比較麻煩，刻完之後不容易修改。所以有人先用毛筆書寫，定稿後再用刻刀刻在竹簡上，這樣字就清楚了，沒有錯。古人把制作竹簡的過程引申為定型，所以也叫定型過程，這也是現代影視作品意義的來源。
宋代陸遊作品《三坊記》載“怪言已殺，九澤彼岸錄”，是對“殺青”典故的引用。古代作品喜歡引經據典，現代知識分子也有這個特點。引用古語來指代現在的行為是壹種時尚，用得好的話會給作品增色不少。
現代影視創作傳入中國後，中國第壹批導演都是由文人轉型而來。他們寫劇本，組織拍攝，把很多文學作品中的文字帶到了電影創作過程中。“殺戮”就是這樣被引入的。這句話簡單，含義豐富，又能體現作者的文學修養，所以壹直沿用至今，也體現了藝術來源於生活的特點。相對於“結束”、“完成”等詞，壹直沿用至今。