下裏巴人最早是指江南地區的土著居民。
自唐朝開始，中國南方對地處海拔較高的山區居民的稱呼逐漸統壹為裏巴人，其中裏指山裏，巴指丘陵地帶，人們稱之為下裏巴、中裏巴、上裏巴等，而下裏巴則多指四川以東、貴州、湖南、江西、福建等地的少數民族聚居區。
而在早期，下裏巴人則指的是江南地區的土著居民，其中下取義於水下，江南地區相對於陜甘寧地區而言，大部分地區處於江河、湖泊中的低窪地帶，故而江南的土著居民便被稱為下裏巴人。經過數百年的繁衍發展和歷史變遷，下裏巴人已經成為了壹個獨立的民族。
下裏巴人的起源可以追溯到公元前三千年左右，當時，他們居住的地區處於黃河流域文明和長江文明之間，與當時的中國人民並無太多接觸。在歷史的長河中，下裏巴人先後建立了多個民族政權，包括楚、越、南詔等。經過數百年的擴張和變遷，下裏巴人保持了自己的語言、風俗習慣。
下裏巴人的特點：
下裏巴人在古代是以耕種、漁獵為生的社會群體，他們通常居住在江河湖泊附近，以捕魚、打獵、種植水稻、蔬菜為主要生計，平時還會造船、織網等，同時也是手工業者。因為水利相對發達，下裏巴人通常居住的地區是物產豐富的地方。
下裏巴人自古以來便有著較高的文化素養，如在慶陽發現的下裏巴文化遺址就是足以證明下裏巴人不僅是農漁民族，還是經濟、文化交流的先驅。
根據李約瑟的《中國科學技術史》的考證，下裏巴人在漫長的歷史進程中也不斷發展壯大，承載了中國民族地域文化的血脈，是中華民族頗為重要的組成部分之壹。下裏巴文化遺址的發現證明了下裏巴人不僅是壹種經濟、文化交流的先驅，也是中國民族地域文化的重要組成部分之壹。