海帶是壹種水生植物，屬於褐藻門。比海藻更寬更粗，柔韌扁平如帶，長約壹兩尺至三四尺，色褐味腥，是海帶屬的壹種藻類，可用作捆綁物體的帶子，故名海帶，又稱“細海帶”。海帶是壹種低級植物。海帶是壹種簡單的葉狀藻體，與重要的、莖、葉等不同。它的細胞體含有葉綠素，可以回去光合作用制造營養。海帶含有多種礦物質和維生素，營養價值很高。在食物中，它的碘含量最高。經常吃海帶可以預防缺碘性甲狀腺腫、高血壓、貧血、骨骼脫鈣、骨質疏松。還能提高老年人的皮膚保濕功能。日本人稱之為“健康食品”，海帶還可以用來提取碘、褐藻糖膠、甘露醇等工業原料。而海藻就是紫菜，屬於紅藻門，紅藻綱。藻類呈紫色或紅色，由單層或雙層細胞組成，呈葉狀、心形、帶狀。它富含維生素和礦物質，尤其是維生素B12、B1、B2、A、C、E等。它所含的蛋白質與大豆差不多，是大米的六倍。維生素A是牛奶的67倍左右，核黃素是蘑菇的9倍，維生素C是白菜的70倍。還含有膽堿、胡蘿蔔素、硫胺素、煙酸、維生素C、碘等。具有清熱利尿、補腎養心、降血壓、促進人體新陳代謝等多種功能。
富含EPA(二十碳五烯酸)和DHA(二十二碳六烯酸)，可防止人體衰老；它含有大量的牛磺酸，能降低有害膽固醇，有利於保護肝臟。紫菜的1/3是膳食纖維，能保持腸道健康，排出致癌物質，特別有利於大腸癌的預防。它所含的微量多糖證明它有抑制癌癥的作用。因為紫菜含有豐富的膽堿，常吃紫菜可以改善記憶力下降。