這個“水墻”蘊含著巨大的能量。它的移動速度極快，在沖向陸地時會造成巨大的傷害。1960智利海嘯形成的海浪襲擊了整個太平洋。
海嘯通常是由風暴潮、火山爆發、水下滑坡和海底地震引起的。其中，海底地震是引發海嘯的最主要原因，歷史記錄表明，災難性的海嘯基本上都是由海底地震引起的。
大多數海底地震發生在太平洋的邊緣地帶，稱為“亞伸展帶”。
海底地震後，邊緣地帶出現了裂縫。這時，海底的壹部分會突然上升或下降，海水會劇烈顛簸，就像往水裏扔壹塊石頭，會產生“圓形波紋”，從而引發海嘯。
此外，地震和海嘯的發生還會受到海底地震的震源斷層、震源區的水深條件、震級和震源深度的影響。例如，當地震源位於深水而不是淺水時，更有可能發生海嘯。當震源斷層表現為位錯時，不會產生海嘯，但如果震源斷層表現為傾滑，則可能引發海嘯。
然而，海底地震不壹定會引發海嘯。根據中國地震局提供的統計，在654.38+0.5萬次海底構造地震中，只有約654.38+0.000次引發了海嘯。有專家認為，引發海嘯的地震震級壹般在裏氏6.5級以上，震源深度在25公裏以內。
但是即使是強烈的地震也不壹定會引發海嘯。比如2005年，印尼蘇門答臘島附近海域發生8.5級強震，沒有引發海嘯。專家解釋說，這是因為地震的震源比較深，所以雖然震級很強，但是海底表面的波動可能比較小，所以沒有發生海嘯。
海嘯對人類的生產、生活和財產造成了巨大的損失，因此生活在沿海地區的城市應加強城市防護。