貽貝，貽貝，珠母貝，河蚌科，河蚌和貝類。分布於亞洲、歐洲、北美和北非。大多能在體內自然形成珍珠。形狀為橢圓形或卵形。外殼薄而易碎。兩殼展開，有時背部有後翅。殼的頂部寬闊，略凸起，位於後緣的中部或前部。殼面光滑，從殼頂到腹緣有同心生長線或綠色放射。塗膠部分窄且無齒。軸和腳發達。雌雄異株。肉是可以食用的，也是魚類和家禽的天然餌料和飼料。有些品種可以作為淡水珍珠。
外部原因
貽貝的外套膜受到異物(沙子和寄生蟲)入侵的刺激。刺激區的表皮細胞以異物為核心，落入外套膜的結締組織中。部分被截留的表皮細胞自行分裂形成珠囊，珠囊分泌珍珠質，細胞核被層層包裹形成珍珠。以異物為核的珍珠稱為“有核珍珠”。
2.內部因素
外套膜的壹部分外皮經過病理刺激後，經過細胞分裂，然後分離，再塗上自己分泌的有機物，逐漸落入外套膜的結締組織中，形成珠囊，進而形成珍珠。因無異物為核，故稱“無籽珍珠”。目前，養殖珍珠是根據上述原理，通過人工方法從育珠蚌的外套膜上切割下來，與蚌殼制備的人工核壹起植入外套膜的結締組織中。植入的細胞碎片依靠結締組織提供的營養在人工核周圍快速增殖，形成珠囊並分泌珍珠質，從而產生人工有核珍珠。人工無核珍珠是通過僅將小塊細胞植入外套膜，通過細胞增殖形成珠囊，並將珍珠母分泌到囊內而產生的珍珠。