瑞香科是壹種木材、香料和中藥，是瑞香科植物白木香或沈香等樹木幹燥木材的含油部分。瑞香科植物的樹芯在受到外傷或真紅酵母感染的刺激後，會分泌出大量帶有強烈香味的樹脂。這些部位因為密度大，也被稱為“水沈香”。
古代常說的“沈麝”中的“沈”就是指沈香。沈香清香淡雅，非常稀有，自古就被列為第壹香。
沈香的價值可以分為藥用價值和經濟價值。
藥用價值:
藥用沈香是壹種真菌，損傷後侵入並寄生在本物種的樹幹上。在細菌中的酶的作用下，儲存在木材薄壁細胞中的澱粉產生壹系列的變化，最終形成香脂，經過多年的沈積。為了可持續利用，迫切需要保護和開發這種珍貴的藥用植物，它已被列為國家二級保護瀕危樹種。
瑞香科是壹種香木:聞其香氣可刺激中樞神經系統平衡情緒，可清五六脈，安神醒腦，降心火、肝火，治心氣不暢。在醫學上是很有價值的藥材。
經濟價值:
當沈香磨成粉或制成線香或卷香熏蒸時，產生的香氣清香醉人，具有提神醒腦、舒緩情緒、清心安神、調節呼吸、輔助睡眠、調節內分泌等多種保健功效。
沈香，因為含有樹脂，香味濃郁，價格昂貴。用途廣泛，經濟價值高。
做香的方法有很多種，但原理都差不多。因為生病，壹塊高品質的天然沈香需要幾十年甚至上百年的時間才能形成，所以稀有昂貴！
沈香是珍貴的藥材，也是香道文化中的主要香料之壹。享有“香中之首”、“香中之王”的美譽！
就香味而言，每個沈香產地的香味都有很大的不同，這是沈香相比其他香料最特別的壹點。沈香壹方面香味濃郁，另壹方面每個地方都有好香味和差香味的區別。不能簡單的說壹個地區的香值錢，其他地區的香便宜。
沈香是沈香樹表面或內部形成傷口時，為了保護受傷部位，樹脂會聚集在傷口周圍。當積累的樹脂濃度達到壹定程度，就把這部分去掉，這就是可用的沈香。但傷口並不是樹脂凝結的唯壹原因，沈香樹脂會在樹木內部和腐爛部位自然形成。
瑞香科應用廣泛。也可用於雕刻，其獨特的香味也是自古以來收藏家們最喜愛的收藏。