三皇時代大約在6000年前到4000年前，是中華文明的萌芽發展期。據史料記載，龍三皇時代是母系氏族社會向父系氏族社會過渡的時期，早期的女媧常被列為黃三之壹。到了五帝時代，已經是男權社會，但女性仍然有很高的社會地位，雷祖和其他女性人物也為文明的發展做出了巨大貢獻。五帝時代的文明是三皇時代文明的延續。以文字為例，據說伏羲創造了八卦和文字，但是到了黃帝時代，倉頡創造了文字，文字也越來越成熟。女媧、伏羲時代的龍崇拜在炎黃時代進壹步發展。傳說顏地(指末代顏地)和黃帝都是神農的後代。顏地是神農部落的首領，也是各個部落聯盟的首領。當時神農部落正在衰落，黃帝和伏羲(有人認為盤古就是伏羲)部落有著密切的傳承關系。後來，黃帝取代顏地成為天子，五帝之首，接著是夏商周。
五帝時代大約在4000年前。當時，黃河流域有壹個以從事農業勞動為主的黃帝部落和以為首的姜部落。兩個部落之間摩擦頻繁，最終兩個部落之間爆發了漢泉之戰。黃帝打敗了顏地，兩個部落結成了聯盟。最後黃帝征服了周邊部落，開始了大壹統的五帝時代。
因為文獻說法不壹，我就列舉三皇五帝:
黃三:
(1)隋人、伏羲、神農(《尚書·李維漢文家傳》)；
(2)伏羲、女媧、神農(《史記·黃三——司馬震蔔》、《都雲疏》、《元明寶》)；
(3)伏羲、祝融、神農(白虎通)；
(4)伏羲、神農、共工(《資治通鑒》)
(5)伏羲、神農、黃帝(《尚書·帝王世紀·序》)
五帝:
①黃帝、顓頊、、堯、舜(“戴”)；
(2)東西、神農、黃帝、堯舜(戰國政策)；
(3)太昊、顏地、黃帝、少昊、顓頊(呂春秋)；
(4)黃帝、、顓頊、齊、堯(《資建外記》)。
(5)、顓頊、、姚、舜(偽《尚書·序》)；