赤壁之戰是三國的標誌性戰爭。這場戰爭造成了世界三分天下的政治局面。赤壁之戰後，曹操率領他的部隊回到北方。經過多年的戰鬥，士兵們疲憊不堪，物資也消耗殆盡。再加上戰亂帶來的瘟疫，戰鬥力銳減，民眾急需休養生息。曹操陣營中反對曹操的勢力壹直風起雲湧，曹操也需要時刻提防成為腋肘；北方的馬隋仍需平定，漢中的張魯、淅川的劉璋對孫權、劉備、曹操更為重要。所以曹操需要先把精力放在鞏固已有成果，穩定內部政局上，然後再開疆拓土，統壹天下。
東吳有天險，長江天險。曹操要攻占東吳，必須過長江。古代科技交通落後。曹操的軍隊不可能全部飛越長江，所以與東吳作戰必須依靠水軍的力量。曹魏的士兵多為北方人，不熟悉水戰，但東吳水軍強大，以己之弊取對方之利。這是軍事戰爭中的大忌。此外，東吳人才眾多，孫權也倚重於此。
赤壁之戰後，劉備集團得到了喘息的機會，發展迅速。它不僅吞並了西川劉璋，還在漢中地區取得了進展。劉備得民心，曹操失漢中，天下局勢更穩。不久關羽攻打襄樊。世界局勢和戰局的這些變化威脅著曹操，使曹操不可能發動大規模的兼並戰爭。
赤壁之戰十二年後，曹操病死，兒孫不如曹操有才華。“三分天下”的格局持續了近半個世紀，直到公元280年三分歸金，才迎來短暫的統壹局面。