就像中國養生文化中的“陰陽”、“五行”等其他重要理論概念壹樣，精氣神的出現與傳統哲學有著密切的聯系。管子認為萬物都是由“精”構成的。他們“以萬物之精為生，比之(變)，生五谷，列於星辰之上，流於天地之間，謂之鬼神；藏於胸中，謂之聖人。所以，就好像妳在天上，好像妳在豫園，好像妳在海裏，又好像妳是妳自己(作為“山”)。”(《管子·內功》)在管子的理論中，精不僅是構成包括人在內的客觀世界的物質來源，而且作為人的生命活動三要素的精、氣、神也具有相互化生的特性。正是在此基礎上，後世養生學家逐漸賦予精、氣、神這生命活動的三要素以獨特的理論見解。
本質的基本含義
在祖國的養生理論中，“精”是構成人體和維持生命活動的細微物質。根據精的來源、功能和作用，可分為先天精和後天精。其中，“先天之精”，又稱“元精”，是人體生長發育的基礎，主要來源於父母的精血，被視為人體生命活動的原始微觀物質。《黃帝內經》說:“人壹出世，先成精。”指這種先天的本質；“後天之精”又稱“臟腑之精”，主要來源於後天五谷飲食的營養，通過肺的呼吸調節和脾胃的消化吸收，將營養的細微部分轉化為人體的臟腑而形成。雖然“精”不同於“先天”和“後天”，但它們是相輔相成、相互依存的。先天之精有賴於後天之精的不斷補充，而後天之精又必須依靠先天之精的活力，它們也儲存在人的兩個腎臟中，形成所謂的腎精。祖國健康理論認為，腎精作為人體生命活動的重要物質元素之壹，主要發揮以下三種生理功能:
促進人類成長和發展。如果壹個人的腎臟充滿了精氣，他的生長發育就會正常；反之，就會出現發育不良或早衰等異常現象。
參與人類繁衍。無論是性特征的發育，性功能的成熟，還是生殖能力的獲得，都與腎精的盛衰密切相關。
滋養人體器官和器官。人體腎精充盈時，可通過正常生理渠道排出體外，形成男性射精、女性月經，必要時也可轉化為其他形式，如氣、血、津液等。，並運至臟腑，起到滋補作用。
鑒於精的上述重要生理功能，傳統養生理論壹直非常重視養精、藏精、煉精的養生作用。《黃帝內經》提出:“精者夫也，身之本也，故藏精者不病春。”(《蘇文金匱要略講話》)。在具體實踐中，中國古代養生專家還探索出壹套通過增加飲食營養來滋養“後天之精”，以及控制房事、維護“先天之精”的有效方法。
氣的基本含義
在中國傳統文化中，壹切生命現象都被認為是“氣”活動的結果。這是晉代葛洪在《抱樸子》中說的:“人在氣中，氣在人，天地萬物皆依之。”祖國養生作為中國傳統文化的重要組成部分，也持有類似的觀點，認為“氣”是處於活動狀態的微小而微妙的物質，構成並維系著人類生命活動的全過程。
根據中國的養生理論，“氣”的產生與腎、脾胃、肺等器官密切相關。其中，腎藏來自父母先天之精；脾胃從各種飲食營養中吸收水谷的精氣；肺呼吸大自然的空氣。“氣”的存在是通過壹定的生理功能表現出來的，主要體現在以下五個方面:
提升。“氣”有促進臟腑活動，促進血液循環的作用。
溫暖的效果。“氣”具有維持人體正常溫度，保持機體與外界環境相協調的功能。
防禦效果。“氣”具有保護肌肉表面和防禦外來病原體入侵的能力。
固著。“氣”有控制血、汗、尿、精不外泄的功能。
氣化。“氣”具有維持臟腑正常活動和精血津液順利代謝的功能。
從上述生理功能可以看出，氣和精壹樣，也是人體生命活動的重要物質基礎。所謂“人生有氣，死有精”，只是強調“氣”和“精”都屬於構成生命活動的物質要素。祖國的養生理論強調“養氣”、“補氣”和氣功鍛煉，其重點就在此。
上帝的基本含義
在中國的養生理論中，“神”通常作為人體生命活動的壹個基本概念出現，它包括大腦中的精神和意識思維活動，以及臟腑、經絡、魏瑩、氣血、津液等壹切身體活動和外在表現。“神”的產生主要是以先天之精為主，後天之精滋養而成。所以“神”的盛衰與精氣的得失密不可分。只有當作為生命物質要素的本質足夠時，作為生命活動功能外在表現的“神”才能繁盛。至於“神”的生理功能，中醫認為主要體現在它對人體生命活動的支配作用。整個人體，從大腦到五臟六腑，從五官七竅到經絡，氣血、精氣、津液，甚至四肢的活動，都是依靠“神”作為內在的生命力來維持其正常的運動。正是因為“神”在人類生命活動中占有如此重要的地位，所以《黃帝內經》明確得出了“得神者昌，失神者亡”的重要結論。正是在這種觀念的影響下，祖國的養生文化逐漸形成了“形神兼備，養神為先”的鮮明民族特色。
從下面的分析可以看出，在傳統養生理論中，精、氣、神是作為人體生命活動的三個基本要素出現的。其中，精和氣是生命活動的物質基礎，而神則是作為生命活動的外在表現，或者說是作為生命結構的整體功能信息。三者有內在聯系:精盛氣盛，不安則損精損氣；精氣不足，神會浮躁不安。精、氣、神充盈，身體的生命活動才能以健康的狀態運行。
從養生的角度來說，正常的生命活動不僅依賴於精氣的充盈作為生命的物質基礎，還要努力使精氣保持有規律的循環狀態。《呂春秋·大禹》壹文指出:“血欲通之...而且本質想做。果真如此，疾病將無處容身，惡將無端而生。”傳統養生方法，如氣功、太極拳、五禽戲、八段錦、按摩針灸等。，都有促進精氣運行使病體康復的主要機制。精氣循環作為傳統養生理論的指導原則之壹，其實質無非是協調陰陽氣血，使身體各項機能處於最佳狀態，有利於養生長壽。