由於海陸交界處的生存環境非常特殊，紅樹林形成了壹些獨特的特征來適應這種特殊的生存環境。紅樹林最奇妙的特點就是所謂的“胎生現象”。紅樹林中很多植物的種子在離開母體之前，已經開始在果實中發芽，長成桿狀的下胚軸。下胚軸發育到壹定程度，就離開母樹，掉到沙灘上的爛泥裏。幾個小時後，它可以在泥土中生根，長成壹棵新的植物。未能及時在淤泥中生根的下胚軸，可以隨水流在海上漂流數月，在千裏之外的海岸生根發芽。紅樹林最顯著的特征是密集發達的柱根，許多柱根從樹幹基部生長出來，牢牢紮入泥中，形成穩定的腳手架，使紅樹林在海浪的沖擊下屹立不倒。紅樹林的支柱根不僅支撐著植物本身，還能保護海岸免受風浪侵襲，因此紅樹林也被稱為“海岸衛士”。紅樹林經常被潮水淹沒，空氣非常匱乏。所以很多紅樹植物的呼吸根，外面有厚厚的皮孔，裏面有海綿狀的通氣組織，滿足了紅樹植物對空氣的需求。退潮時，各種柱根、呼吸根露出地面，縱橫交錯，讓人難以通過。熱帶海灘陽光強烈，土壤含鹽豐富。紅樹植物多為鹽生植物，適應生理幹旱。植物有能排出多余鹽分的分泌腺，葉片亮革質，有利於反射陽光，減少水分蒸發。
紅樹林是在特殊環境下發展起來的生物群落，所以典型的紅樹林植物並不多，而且由於紅樹林植物可以借助洋流傳播給後代，只要海域相連，再遠的紅樹林也可以有類似的成分。非洲大陸和美洲大陸將熱帶大西洋與熱帶印度洋和熱帶太平洋分隔開來，而熱帶印度洋和熱帶太平洋則由海水相連。就這樣，紅樹林形成了兩大編隊，西部和東部。熱帶印度洋和熱帶太平洋的交界處，是世界上最大的群島——南洋群島，擁有最長的熱帶海岸線，成為東方紅樹林的發展中心。南洋群島及其附近的紅樹林是世界上最大、最多樣、最茂盛的。紅樹林在這裏長成參天大樹，可達35-40米高，並與熱帶雨林相連，使南洋群島的許多島嶼從海岸到山頂都覆蓋著茂密的森林。東方植物區系廣泛分布於廣闊的熱帶印度洋和熱帶太平洋，從非洲的印度洋沿岸到東部的太平洋諸島，南至新世紀太陽最早升起的新西蘭查塔姆群島，北至日本和華南沿海。紅樹林在赤道附近高大多樣，南北向物種減少，樹低很多。中國是紅樹林的北緣，海南的紅樹林是中國發育最好的，最高高度10-15米。紅樹林的種類與南洋群島非常相似，但群落高度遠不及南洋群島。再往北到福建，多為矮灌木，種類不多。在亞洲和澳大利亞北部的紅樹林分布區附近還有壹種水椰子群落，這種群落僅見於中國海南東南沿海。水椰群落可視為壹種半紅樹群落，喜歡生活在微鹹水環境中，最常出現在鹹淡水交匯的河口和河漫灘。西部地層的紅樹林以美洲的加勒比海、南美洲的北海岸和非洲的幾內亞灣為中心。植物種類遠不如東部地層，但森林依然高大茂盛。南美洲北部海岸的紅樹林與亞馬遜雨林相連，成為世界上最廣闊的熱帶森林的壹部分。歷史上南北美洲是分開的，所以西部地層的紅樹林可以穿過美洲大陸到達太平洋東岸。在太平洋島嶼斐濟和湯加，西部和東部地層的壹些物種可以同時出現。
紅樹林群落雖然植物種類不多，但是紅樹林養育了大量的動物。紅樹林下的淤泥是螃蟹、彈塗魚和其他動物的家園。紅樹林的樹幹和樹枝是許多甲殼類動物的庇護所，紅樹林的樹冠是熱帶海鳥的領地。在東南亞加裏曼丹島的紅樹林中，有壹種長相奇特的長鼻猴。雄性猴子有壹個巨大的鼻子，食蟹猴是東南亞紅樹林中出現的另壹種猴子。在恒河的入海口，三達阪的紅樹林是老虎數量最多的地方之壹，這裏也有世界上唯壹的吃人老虎，形成了人與老虎的奇妙關系。
紅樹林群落在世界上很小，但具有很高的生態價值，壹旦遭到破壞，將會造成嚴重的後果。中國的紅樹林過去遭到嚴重破壞，現在大部分紅樹林大面積分布的地區都被劃入了自然保護區，而且很多都是國家級自然保護區，受到嚴格保護。
沼澤群落是在特殊環境中發展起來的另壹類生物群落，分布在土壤過濕、排水不暢、經常有積水的地方。與生長在熱帶和亞熱帶地區的紅樹林不同，沼澤是隱蔽植被，沒有形成獨立的植被帶，而是分散在從赤道到北極的其他植被帶中。沼澤的類型很多，分類方法也很多，可分為木本沼澤、草本沼澤和泥炭蘚沼澤；或富營養沼澤、中營養沼澤和貧營養沼澤；或低沼澤、中沼澤、高沼澤。沼澤群落最廣泛地分布在北極的北部針葉林和苔原地帶，但最典型的是針葉林。世界上最大的沼澤生長在西伯利亞西部的針葉林中。沼澤群落中的植物對環境也有壹些特殊的適應，有些類似於紅樹林。沼澤植物通常具有發達的通氣組織，呼吸不定根，無性繁殖能力強。最奇妙的是土壤缺乏養分的寡營養沼澤。許多植物有食蟲習性，以補充土壤養分的不足。樟科、貍藻、捕蠅草、豬籠草都是著名的食蟲植物。最壯觀的是被洪水淹沒的沼澤森林。亞馬遜盆地、剛果盆地和東南亞的熱帶雨林都有大面積被淹的森林。樹木有發達的支柱根和呼吸根，與紅樹林非常相似。甚至以水果和樹上的昆蟲為食的魚也在森林水中進化了。水生植被與沼澤植被有壹定的聯系，也屬於隱蔽植被。水生植被中的植物可分為挺水植物、浮葉植物、漂浮植物和沈水植物四種，其中很多挺水植物與沼澤植物相同。沼澤群落、水生群落和紅樹林群落都屬於濕地生態系統，是地球上最豐富的生態系統之壹。許多濕地，如非洲的奧卡萬戈沼澤和美國的大沼澤地，是世界聞名的野生動物棲息地。美國大沼澤地國家公園有草本沼澤、被洪水淹沒的森林和紅樹林，是著名的世界自然遺產，有許多珍貴動物，如米河鱷魚、鱷龜、鶴、蛇鰈和海牛。
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