保養是指遵循生命規律，通過適度的運動，加上外在的護理等手段，使身體機能和外在的皮膚得以調理，恢復其應有的功能，這是養生的第壹層次；
修養，指的是開闊眼界，了解心思，廣見聞。通過自身道德品質的培養和提升，得到壹種身心的休息和修養，從而達到修身養性的目的。
滋補是指遵循天地四時的規律，對全身進行滋養和調理，從而達到防病延年的目的。
養生本質上就是保養五臟，使生命延續。
養生是壹門綜合性的科學，涉及很多學科，包括中醫、康復、營養學、美學、心理學、國學、物理、化學、藝術、烹飪、運動學、佛教、道教、儒家思想等等。
1.寂靜主義
安靜，這裏主要是指內心的平靜；無為就是不輕舉妄動。具體來說，就是《道德經》中提到的“少私欲”。清靜主義的養神益壽思想歷來為歷代養生專家所重視，並滲透到養生、調情、氣功指導、健身運動等各個方面。
2.溫柔壹點，回歸自然
老子在現實生活中觀察到，新生事物是弱小的，但充滿活力；東西強了，就會造成衰老。他在《道德經》中指出:“強者為死者；弱者生。”如果經常處於弱勢地位，可以避免早衰。所以老子主張無欲、無明、無為，回歸原始的樸素的生活狀態，也就是所謂的“返樸歸真”。
3.形神兼備
莊子主張擺脫物欲，引虛靜以養心，但並不否認其有壹定的強身健體作用。《莊子·刻意》說:“熊學舊習新，只是長生之事。此道所引之人，舉形之人，亦為彭祖壽所好。”可見，中國古代的道學是道教所倡導的，從壹開始就用於健身、治病、防病。