環境包括地理環境、氣候環境、社會環境和每個人生活的小環境。在環境中，有很多因素無時無刻不在作用於人體。這些因素可以概括為物理的、化學的和生物的，不僅復雜，而且不斷變化。人體借助機體內部的調控機制，與各種環境因素保持相對平衡，表現出機體對環境的適應能力，但人的適應能力是有限的。當有害環境長期作用於人體，或超過壹定限度，就會危害健康，引發疾病，甚至導致死亡。
環境因素自古以來就備受重視。比如《黃帝內經》中就有明確記載:“壹國之氣，生化學壽不同，何以為之？”齊波說:競爭的原則是由地形決定的，崇高的是由殷琦統治的，汙染的是由楊琪統治的。陽者先天，陰者後天。這地理是共通的，生化之道也是...最高的生氣，最低的生氣。地小而異，地小而異。“很明顯，如果妳生活在新鮮空氣中。氣候寒冷的高山地區的人壽命較長，而空氣汙濁、氣候炎熱的低窪地區的人壽命較短。可見，居住區的土壤、水、氣候、環境對人體的健康長壽至關重要。根據現代研究，海拔1500 ~ 2000米之間的山區，確實是負離子密集的長壽地理環境。據中國第三次人口普查統計，100歲以上的老人有3700多人。這些長壽者大多生活在森林覆蓋的山村和少數民族地區。
眾所周知，人類的死亡主要是由疾病引起的，但是從目前來看，僅僅通過治療疾病來延長人類壽命的潛力是非常有限的。因為在過去的百年裏，人類死亡的原因發生了根本性的變化。已經從以各種傳染病為主要病因轉變為以老年病為主要病因。也就是說，在現代，死亡大多是由細胞和組織的衰老作為直接因素引起的。以常見的惡性腫瘤為例。對於腦血管疾病和心臟病來說，雖然直接病因不同，但都與細胞和組織的衰老和損傷密切相關。雖然造成這些疾病的原因很多，但是惡劣的環境影響是壹個不可忽視的重要原因。早在100年前，英國醫生就發現，在英國，生活在粘土、磚土和河谷沖積土分布區的居民癌癥死亡率高，而生活在古老堅硬巖層和排水良好地區的居民癌癥發病率低。美國學者還發現，美國的癌癥高發區集中在東北部、五大湖周圍和西部沿海。
在中國，癌癥的分布範圍很大，地區差異明顯。即使在很小的區域內，各種癌癥也有自己獨特的地理分布。比如肝癌高發集中在福建、廣東等地；食管癌高發區主要在北方，其中河南、河北、山西三省交界處食管癌高發區呈同心圓狀分布，發病率由中心區向周邊地區逐漸降低。
不僅自然環境與人的健康密切相關，社會環境也與人的身體狀況密切相關。比如《黃帝內經》中指出:“凡欲診病，必問飲食何處，樂而苦之，樂始苦，傷精，竭精，毀身。”很明顯，在疾病的診斷和治療中，我們應該註意社會和心理因素的影響。相傳在帝堯時代，人們就挖井喝水。春秋戰國時期，居民還制定了潔凈飲水公約，不遵守者依法處理。對我國古代城市遺址遺跡的考古發掘證實，春秋戰國時期城市地下就已經使用了用粘土管道修建的下水道，既註重飲水衛生，又註重保護環境衛生。在古希臘，希波克拉底還寫了關於空氣、水和土壤的健康著作。
在18世紀歐洲的工業革命中，提出了許多與社會因素有關的醫學課題，促使醫師去探索社會因素與人的健康和疾病之間的關系。1766年，德國人約翰·彼得·弗蘭克建議政府采取措施保護個人和公眾的健康，並率先提出了“醫療監督”的思想。1838年，德國人傑·埃羅舒提出了“社會衛生”的概念。他指出:人類是壹種依靠社會才能生存的社會動物。他還把健康分為兩類:壹類是個人衛生，完全從屬於個人主動性；壹個是公共衛生或社會衛生，需要法律或行政措施。
1848年，法國人儒勒·格林首次將“社會”壹詞與醫學問題聯系起來，提出了“社會醫學”的新概念。他把社會醫學分為四個部分:社會生理學——研究人的身心狀態與其規律、組織、制度、風俗習慣的內在關系；社會病理學——研究健康和疾病的社會問題；社會衛生——研究增進健康和預防疾病的措施；社會療法-制定治療措施和其他手段，以處理社會可能遇到的負面因素。
65438-0848年，在法國大革命的影響下，德國人諾曼指出“醫學的核心是社會科學”。
自本世紀初以來，兩次世界大戰期間暴露的社會因素對健康產生了突出影響，社會醫學已被發達國家醫學界廣泛接受。
第二次世界大戰後，隨著工農業生產的發展和科學技術的飛速發展，各種社會因素對健康的影響比以往任何時候都更加突出。社會對醫學提出了許多新課題:“公害疾病”是由環境汙染造成的生態平衡破壞引起的；現代工業、農業和交通運輸帶來的意外傷殘人員的增加；人口老齡化和社會現代化引起的疾病譜變化等。
總之，因為人具有生物屬性和社會屬性，所以必須重視社會環境因素對人的健康和疾病的影響。
除了自然環境和社會環境之外，生物因素也是不可忽視的，包括所有與人共存的、直接或間接影響人的生物。人類的健康也與生物疾病密切相關，病原體和寄生蟲也影響人類的發育和衰老。
能引起人類疾病的生物病原體包括細菌、病毒、支原體、螺旋體、原蟲、立克次體、蠕蟲等。有些疾病是由動物或昆蟲引起的，如鼠傳鼠疫、鉤端螺旋體病和鼠咬、狗傳狂犬病、豬傳絳蟲病、蚊傳瘧疾、日本腦炎、蜱傳流行性斑疹傷寒、蠅傳痢疾、霍亂和傷寒。
生物因素引起的疾病對人類的生存、生命和年齡增長構成嚴重威脅。歷史上，天花、瘟疫、霍亂、瘧疾、流感等等幾乎造成了壹個地區人口的滅絕。比如人類歷史上發生過很多次慘烈的大流行，最嚴重的壹次是在14世紀。歐洲有2500萬人死亡，占當時歐洲總人口的1/4。在過去的壹百年裏，世界上發生了六次霍亂大流行，每次都有數十萬到數百萬人死亡。
綜上所述，不難看出，環境是壹個極其復雜而辯證的自然復合體。所有生物都必須適應環境才能生存。人類不僅要適應環境，還要利用、支配和改造環境。