在18世紀的歐洲啟蒙運動浪潮中，愛丁堡大學逐漸成為學術中心和歐洲主要大學之壹。大衛·休謨，壹位著名的偉大哲學家，年輕時在學校受教育和成長。1789老學院建校前，學校沒有自己的校區。今天，這座建築仍然矗立在愛丁堡老城的南橋和錢伯斯街的交界處。它最初是由著名建築師羅伯特·亞當設計的。
愛丁堡大學在歐洲啟蒙時代有著非常重要的領導地位，使得愛丁堡成為當時的啟蒙中心之壹，享有“北方雅典”的美譽。它的著名校友包括:博物學家查爾斯·達爾文，物理學家詹姆斯·克拉克·麥克斯韋，經濟學之父亞當·斯密，偉大的哲學家大衛·休謨，啟蒙思想家亞當·費格森，數學家托馬斯·貝葉斯，作家亞瑟·柯南道爾和J·K·羅琳，發明家亞歷山大·貝爾，英國前首相戈登·布朗，美國獨立宣言的簽署者約翰·威瑟斯彭和本傑明·拉什，以及被稱為“晚清怪傑”的中國天才辜鴻銘。愛丁堡大學在數學方面產生了21位諾貝爾獎獲得者，2位圖靈獎獲得者，1位阿貝爾獎獲得者。愛丁堡大學和英國王室的關系很好。1953年至2010年，菲利普親王擔任大法官(愛丁堡大學名譽校長)，2065438年3月+01年至今，安妮公主擔任大法官。
愛丁堡大學不僅珍惜過去的榮譽，今天也在不斷追求和創新，並以其優秀多樣的教學和研究享譽世界。愛丁堡大學分為兩部分:舊學院和新學院。老學院目前是法學院和歐洲研究所的所在地。附近有麥克尤恩大廳(McEwan Hall)，這是維多利亞農業豐收的象征性建築，有2200個座位，專門為畢業典禮和壹些大型正式談判會議設計。新學院位於蒙德山頂，俯瞰王子街，神學院就在這裏。愛丁堡大學有三個主要校區:喬治廣場、國王大樓和波洛克大廳。老學院的壹些原始建築可以追溯到1776，但大部分都是現代的。還有主圖書館)；位於喬治廣場的愛丁堡大學；國王官邸位於喬治廣場以南約3公裏處，這裏是大多數理工科學校的所在地，如電子工程學院、生態學院、工程信息學院和壹些政府科研機構。這些建築大多建於1920年代，五六十年代進行了擴建，增加了氣象系、物理天文系和大學計算機服務設施。波洛克大廳由10個獨立的現代化大廳組成，可容納近2000名學生。
如今，愛丁堡大學在英國和世界上壹直享有很高的聲譽。愛丁堡大學是羅素集團最早上市的綜合性大學之壹，是科英布拉集團和Universitas 21的創始成員之壹，也是歐洲研究型大學聯盟(LERU)成員。在教學和科研方面享有很高的國際聲譽。