其實在漢代以前，所有的學說都占據壹定的地位，沒有高低之分。朝廷之上沒有特別認可某壹種學說，但是儒生的數量最多。雖然孔子有三千弟子，只是壹個虛數，但很明顯孔子對教育非常熱心，他的理論流傳很廣。
秦朝時期，法家達到頂峰，韓非子的名號遠勝於孔子。但是當時的法家太嚴格，做了太多利人利己的事情。所以從秦開始，法家就受到了後世的批判，逐漸不再是顯學。
道教講究無為而治，不參與政治鬥爭，所以在宮廷中的名聲並不明顯，但因為善於養生，也受到統治者的推崇。墨家雖擅機關之道，但守武士，俠客武力違禁，為統治者所不容。所以自秦以來，墨家在中原的空間不大。其他學派逐漸轉為實學，很少參與朝廷的政治鬥爭，也受到儒家的打壓，所以各個學派的代表人物現在都不太出名。
很多人認為董仲舒開始是罷黜百家，獨尊儒術，其實董仲舒只是表面上尊儒術。他想用儒家的理論來達到他的政治目的，但他實際上是壹個法家，他不會做任何只尊重儒家的事情。
所以真正走向神壇是從王莽篡漢開始的。為了拉攏士大夫階層，王莽更加重視當時的儒生，以求在朝廷上有更多的輔佐。當時孔子的後代中有幾個人物非常渴望獲得權力，兩人壹拍即合，推動了孔子壹直走向神壇的進程。
王莽倒臺後，這些儒生不但沒有受到懲罰，反而因為之前的傾慕而地位飆升，逐漸掌握了更多的政治資本。有了話語權之後，儒生們更加強調在全國範圍內推廣儒學，把孔子塑造成壹個完美無瑕的聖人，把孟子塑造成壹個次聖人。經過幾千年的演變，孔孟的地位已經非常鞏固，其他學派的代表早已無法與之抗衡。
後世傳播的儒學雖然與孔子有很大的聯系，但在很多方面都有所改進，更適合當時的統治者。儒學在當代成為顯學，但儒學的許多傳統觀念被拋棄，這也是儒學發展的必然過程。壹切理論都要與當時的社會相適應，不能拘泥於古人。但不得不說，後世儒家思想中確實有很多糟粕，壹味順從英國統治者的意願，早已失去了思想上的進步。