追溯運動保健的發生和發展要從運動醫學說起。運動醫學是醫學和運動科學相互滲透形成的邊緣學科。它研究運動對身體的影響，討論所有與運動有關的醫學問題。它用醫學知識和手段指導體育運動，鍛煉身體，預防疾病。它屬於壹門綜合性的應用科學，與基礎醫學、預防醫學、醫學醫學、康復醫學密切相關，是隨著體育運動發展和科學分工的需要而逐漸形成的。運動醫學的背景可以追溯到3000年前。當時，中國和其他文明古國都有早期的醫療體操和按摩技術。中醫經典著作《黃帝內經》(成書於公元前400年左右)中已經提到了引子(呼吸體操)和按摩來治療疾病，也用它們來防病健身，延年益壽。西漢末年，中醫外科學鼻祖華佗編著了《五禽戲》來鍛煉身體，指出“身體不適，就練五禽戲，當停止出汗時，就會感到放松，同時想到食物。”後來，易筋經、八段錦(體操)、太極拳、武術在民間廣泛流傳，成為群眾體育活動和競技體育，對增強體質、預防疾病起到了良好的保健作用。20世紀20年代初，歐洲的瑞士(1922)和德國(1924)出現了專門的運動醫療組織。國際運動醫學聯合會(FIMS)於1928正式成立。醫療體育在第壹個社會主義國家——前蘇聯的醫學中也被用於醫療和預防。前蘇聯也於1925年出版了第壹本醫學體育參考書《蘇聯療養院中的體育》。隨著前蘇聯人民保健事業的發展，醫療運動方法首先在工礦醫院和療養院得到廣泛發展，並與前蘇聯國家體育科學的發展密切相關。“醫學運動”壹詞是在第壹本醫學運動指導書籍(1929)出版後，在前蘇聯的醫學文獻中普及的。衛國戰爭和第二次世界大戰後，前蘇聯成千上萬的病、傷、殘者的醫療康復成為醫務工作者的壹項緊迫任務。因為優越的社會制度促進了工業、農業、科學的全面發展，醫療、文教、體育也備受關註，為醫療與體育的結合創造了良好的條件。運動生理學、解剖學等基礎研究與運動損傷防治等應用研究相互促進，產生了更為細化的專科，形成了運動保健學，構建了“運動醫學”的基本框架，並逐漸納入體育院校和醫學院校的課程。65438-0955，前蘇聯醫學體育專家來京講學。他們使用了“體育醫生監督和醫療體育”和“體育醫療監督和醫療體育”等術語。65438-0958，中國派團赴莫斯科參加國際運動醫學聯合會第十二屆大會，回國後更名為“運動醫學”。幾乎與此同時，前蘇聯出版了專著《運動醫學》，於1959譯成中文，由人民體育出版社出版。這標誌著壹門新的邊緣學科——運動醫學的誕生。中國運動醫學協會成立於1978，同年被FIMS批準為會員。近年來，隨著醫學、體育科學等現代科學的發展，根據競技體育水平的提高、群眾體育活動的廣泛開展和病殘者對體育醫療康復的需求，運動醫學的內涵不斷豐富、充實和發展，已成為體育教育的壹門主幹課程。
1982期間，教育部、高等教育出版社組織全國部分師範學校體育教師。參考原體育學院使用的運動醫學教材，他們編寫了壹本適合師範院校的教材——運動保健。運動保健的任務是通過研究運動參與者的身體發育、健康狀況和訓練水平，為體育教學、訓練和比賽提供科學依據；研究體育教學、運動、訓練和比賽的組織和方法是否符合體育運動參與者的體質特點，並提供醫學指導；研究影響運動參與者健康的各種外界因素，制定相應的健康措施；研究運動損傷的發生規律和預防方法；研究通過體育鍛煉對病殘者進行健身、防病、健美和醫療康復的方法，更有效地促進體育活動參與者的身體發育和健康，充分發揮他們的運動潛力，盡快提高他們的技術水平，加快傷病者的康復，增強全民族的身體素質，提高他們的生活質量和綜合國力。運動保健的內容非常豐富，與醫學的許多方面密切相關，相互促進，包括運動衛生、運動營養、運動醫學監督、運動疾病防治、運動創傷、運動康復(醫學運動和按摩療法)等等。運動保健的發展需要從基礎醫學、預防醫學、醫學和康復醫學的新成果中汲取營養，同時不斷對它們提出新課題、新要求，以促進醫學的全面進步和提高。