這壹天，同年好友伍子胥來拜訪曾國藩，與他暢談學術心得:儒家是保家衛國的學問，道家是奪取國家和世界的學問，儒家的道德是防身，而老子則是暗藏殺機。
曾國藩同意伍子胥的說法，稱贊他的分析有道理。
相傳《道德經》是春秋時期老子李洱所作，又名《老子》，是道家哲學的主要來源。全書***81章，前37章是道德經，第38章是道德經，充滿了辯證唯物主義。
《道德經》以哲學意義上的“德”為綱，論述修身、治國、用兵、養生之道。稱為“內聖外王”之學，文理精深，含義廣泛。被譽為萬經之王，對中國傳統哲學、科學、政治、宗教都有非常深遠的影響。據統計，《道德經》也是除《聖經》之外被翻譯成外文出版最多的文化巨著。
通讀《道德經》全文，裏面講的最多的確實是取天下、治國、愛民。話很簡單，但卻在說壹些偉大的真理:
所以，取天下，往往壹無所有；還有壹些，不足以帶走這個世界。
以義治國，以奇用兵，以無取天下。
治大國者，若烹小鮮。
如果妳想把它拿走，妳必須先。
老子主張弱勝強；若善如水，夫無可爭，故世不能與之爭；順其自然，成功了就退休。
理念深遠，格局很高很廣。老子是統治階級的書。
曾國藩壹生的思想和行事風格經歷了三個時期。第壹個時期是他做學問，訂了壹片森林，做了北京官的那幾年。當時的他血氣方剛，有點玩世不恭，口無遮攔，敢於和皇帝對著幹。第二期，剛組隊練了幾年。我忍辱負重，勇者掉牙吞血。用對韓適用的方法，亂世用重典，帶領湘軍與太平軍作戰，屢戰屢敗。第二次出山後，經過壹番苦思冥想，用老莊之道處理各種關系，最終打敗太平軍，立下大功，成就大事。
老莊之道對曾國藩後期影響很大。起初，項在與太平軍作戰時，受到朝廷的懷疑，地方官的排擠，同僚的掣肘，遭受心理折磨和反復打擊。後來采用了老莊的方式，得到了朝廷的信任，地方官員和同僚的支持，湘軍越打越順，最終攻占了天京。
道家的最高境界是無為，這裏的無為不是什麽都不做，不是“無為”，而是達到壹種非常舒服的狀態，沒有壹絲刻意。如果是技能，可以達到和解牛專家壹樣的熟練程度。如果治理壹個國家，就會采取法制不嚴、人民自治的方法來達到治理的目的。
無為是壹種高於刻意的狀態。越是想做到無為，越是難以實現。