中國是戰國時期魏的創始人。姬姓，魏姓，明思。壹天是資本。公元前445年，魏登基。公元前403年，韓、趙、魏被等國正式承認為諸侯國，成為封建國家。任下士禮賢、、田子芳、段幹木，儒生子弟，任、為相，、吳起為將。這些出身於小貴族或平民的的士開始在政治和軍事中發揮作用，標誌著宗族政治開始被官僚政治取代。
戰國七雄中，魏文侯最早實行變法，改革政治，獎勵農戰，興修水利，發展封建經濟，北滅鐘山(今河北西部平山、靈壽)，西取秦西河之地(今黃河洛水之間)，從而成為戰國初期的強國。
明思是的父親，是魏百年霸業的開創者。
魏文侯任命李悝、吳起、楊樂、西門豹、、黃寨、成衛等人充實強兵，鎮壓趙，消滅中山國，連敗秦、齊、楚三國，開辟大片領土，使魏成為中原霸主。
更重要的是，任命主持魏的政治改革和法制建設，影響了中國兩千年的政治。後來秦的敬業、孝、商鞅的變法，都是以魏為基礎的。魏文侯拜夏紫為師，把儒學的地位提高到了前所未有的高度，達到了贏得士心的政治目的，是後世帝王尊儒拉攏知識階層的始作俑者。魏文侯的政治、經濟、文化和軍事戰略受到後來皇帝的高度贊揚，魏文侯的行政經驗是中華帝國的經典樣本。
公元前445年，魏文侯登基。三族分晉時，繼承了魏建立的家族企業。三族分晉時，趙所得最多，魏漢所得較少。趙在晉國北部得到壹大片土地，向東越過太行山，占領邯鄲、中牟。魏氏和韓石籠罩在史昭南部，魏氏以西，韓石以東。趙身上所具有的知識分子的壓力正對著魏的額頭，魏很沮喪。魏國西面是壹江之隔的秦國，北面是強大的趙國，東面是新興的韓國，南面是秦、楚、鄭爭奪的陜西地(今河南三門峽澠池、陜縣、靈寶壹帶)。魏被緊緊地裹在晉東南的壹個角落裏。魏氏家族集中在山西東南部。東部雖有幾塊飛地，但不鞏固，難以建立戰略基地。魏的核心地區是運城谷地，北部是呂梁山，南部是中條山，東部是吳王山。黃河的大拐角覆蓋了魏的西部和南部。這種地形易守難攻，但也容易被壓迫被封鎖。魏文侯要做的第壹件事就是自強不息，不被外國列強吃掉，然後打破封鎖，向外發展。
魏地少人多，糧食生產勉強維持國內需求。然而，魏國有壹個著名的產鹽區——鹽池(今山西運城界池)。鹽池出產的鹽銷往周邊國家，獲利頗豐，是魏國的重要收入。魏文侯決心用鹽收入建立壹支精銳常備軍。這支軍隊是壹支著名的軍隊。
魏文侯在建設兵源時采取精兵原則，獲得兵源的條件非常苛刻。魏文侯叫士兵們穿上三屬的盔甲，拿著十二石的弩，拿著五十支箭，把他們的頭放在上面，贏得三天的糧食，在中午趕壹百裏。到達戰場後，士兵們可以立即投入戰鬥。軍人也要有高超的戰鬥技能。國家對入選士兵給予高額物質待遇，免除所有士兵的徭役和房稅。軍人憑借軍功獲得更高的頭銜，享受更好的待遇。魏國的兵卒建設非常成功，並逐漸演變為魏國的建軍制度和軍事貴族制度，對後來楚國的吳起和秦國的、、商鞅變法產生了很大影響。
重視衛守將李悝，推行精耕細作原則，推廣農副業的成功經驗，綜合利用衛的田地和山川，提高了衛的耕地單位產量和土地利用效率。為了平衡食品價格，李悝還實行了平準法。好年景，國家根據市場情況，以高於市場的價格收購農民的糧食，農民利益不受損失。在災難發生時，政府將國家糧倉中儲存的糧食以適當的價格出售給市民，這樣市民就不會因為買不起糧食而流離失所。通過這種方式，魏很好地平衡了農民和公民的利益，國家儲備的糧食越來越多，大大提高了國家抵禦災害的能力，保持了社會穩定，使人民安居樂業。
李悝也制定了壹套法律來規範任偉的行為。金是壹個具有法治傳統的國家，其公民非常支持依法辦事。這套由主持制定的成文法在魏的政治生活中發揮了巨大的作用。君主、貴族和官員在處理政治事務時首先要考慮國家的法律。由於魏文侯帶頭遵守，李悝制定的這套法律得到了很好的實施。這套法律後來被秦、蕭、商鞅所采用，並影響了中國兩千年。
魏國周邊國家各有特色。秦的畜、皮、玉，趙的織、棗栗子、畜、皮，楚的鳥獸、橘柚、竹、絲，都是當時有名的。鼓勵魏人經商，參與各國的土特產貿易，魏獲得了大量的商稅，充實了國庫。
三派分晉後的很長壹段時間，魏都把精力放在培養內力上。趙、韓經過壹段時間的向外擴張後，由於內政不穩，又回到了內修之路。此時，魏已基本完成內部調整，開始尋找外向型出口。
魏的周邊環境非常復雜，如果稍有不慎，就可能被圍困，面臨亡國的危險。趙想聯合消滅韓氏，趙和魏平分韓氏。韓武子想聯合消滅趙氏，韓和魏平分趙氏。對於趙和韓的提議，給予了明確的拒絕。
勸趙打消分裂朝鮮和魏國的念頭，以便各個擊破。他說，魏漢弱小，要聯合起來對抗趙，才不至於被趙消滅。韓和魏都知道，聯合趙攻擊對方是自取滅亡，與趙共渡彼岸的想法更是危險。這種情況使得韓和魏有必要聯合起來。為了徹底解決趙的威脅，魏文侯建議韓武子不要因為趙的威脅而與魏聯合攻擊趙。韓魏聯手攻趙的想法是不切實際的。趙的實力太強了，韓魏合起來也只是和趙打個平手。雙方硬拼，兩敗俱傷。即使趙氏被擊敗，韓和魏也不可避免地會繼續自相殘殺。
向趙、韓說明了自己對三校發展的看法。金地區依山傍水，比較封閉。其中，趙、魏、韓只有戴、邯鄲兩個觸角。但由於背後有韓、魏的威脅，趙無法通過這兩條觸角繼續向外擴張。趙、魏、韓是近鄰，必須和平相處。如果互相爭鬥，就會被拖入晉國的封閉環境，誰也發展不起來。趙、魏、韓聯合起來向外擴張才有出路。
對於的聯合發展戰略，趙和韓武子都表示贊同，但在如何聯合、向哪個方向發展、如何分享利益等問題上並未達成共識。然而，通過這次會面，三大家族之間出現了難得的和平局面。趙、魏、韓暫時放棄了內鬥，走上了各自的發展道路。
由於趙在北，漢在東，而漢的發展方向是魏和漢的鄭以南，把發展方向放在了秦的西部。
魏文侯二十七年(公元前419年)，魏西渡黃河，在少梁(今陜西韓城西南)築城，構築攻打秦國的軍事據點。秦軍對魏的入侵進行了反擊。幾經較量，渡河的魏軍占領了重要的軍事據點少梁。在用很少的梁圍困魏軍的同時，秦軍在黃河沿岸修築工事，防止更多的魏軍渡河。
魏翔向推薦了後衛吳起，很欣賞吳起的指揮能力，任命吳起為魏軍攻打秦國的統帥。
吳起上臺後，魏秦在西河的僵局很快被打破，魏軍接連獲勝。
魏文侯三十三年(公元前413年)，吳起率魏軍在西河戰場上擊敗，突破秦軍西河防線，隨後，吳起直奔秦國，進入渭河平原咽喉鄭(陜西滑縣)。秦國震驚全國。如果吳起突破鄭，進入渭河平原，就相當於控制了秦國的糧袋，是秦國的糧食基地。保衛渭河平原沒有危險，吳起可以壹路向西推進。如果妳進入無人之地，來到秦國竇勇(今陜西鳳翔)，秦國將面臨滅國的危險。吳起攻打秦國的目的是滅秦，這讓秦人非常害怕。
秦壹方面調集重兵防守鄭，另壹方面又派使者邀請齊國和楚國出兵攻魏，以減輕秦國的壓力。齊桓公弓玄和楚建王看到魏國的主力集中在西線攻打秦國，於是攻打魏國的幾個飛地，屢戰屢勝。當秦看到齊楚的勝利時，他命令西河防線的切斷吳起的退路，與會師鄭攻打吳起。
魏文侯沒有理會齊國和楚國對魏國東部飛地的進攻，而是敦促吳起繼續進攻秦國。
吳起在鄭與決戰，魏軍獲勝。魏王趁西河守軍主力圍攻吳起防守空虛之際出擊，指揮魏軍在黃河東岸渡河。太子出擊，率軍攻下秦國西河防線的軍事重鎮範滂(今陜西韓城東南)，被魏軍徹底攻破，大批魏軍進入秦國。
魏軍在吳起的指揮下，清除了西河地區(陜西省洛河、黃河、渭河之間的大三角地帶)秦國的軍事據點，先後占領了臨晉(今陜西省大理東南)、望城(今陜西省大理)、元裏(今陜西省城南以南)、(今陜西省大理西南)、合陽(今陜西省合陽東南)、銀津(今陜西省華嚴)。由於秦國政治腐敗，西河人民對秦軍失望，但歡迎軍紀嚴明的魏軍。吳起把魏的惠民、便民政策帶到了西河，立刻得到了西河人民的支持。魏軍在西河站穩了腳跟。西河的秦人很樂意為魏軍效力，吳起在西河的兵力和物資就地補充。吳起派遣大量西河人進入秦國傳播秦軍戰敗、魏軍仁義之言，使得本來就緊張的秦國國內局勢更加不穩。秦下令國內壹級戒備，嚴查來歷不明的人，官員們全都全副武裝，隨時準備戰鬥。
到了三十八年，魏完全占領了西河地區，疆域大大擴張。吳起還奪取了北面戎狄少數民族的大片土地，魏文侯在這裏建立了尚軍(洛河以東，黃梁河以北，陜西子長以南)。魏還占領了陜西(今河南三門峽西部)，控制了西部與中原的黃金通道。秦在洛水以西被壓迫，洛水西岸壹帶修築工事。魏文侯在洛水東岸修築長城，其南端跨越渭水與銀津相連，北端在調銀城(今陜西甘泉以南)以西。魏在洛水以西鎮壓秦國八十年，使秦國無法與中原交流。魏只擅長東去的好處，利用地理上的壟斷地位控制秦國與中原的往來，從中牟取暴利。秦國被大大削弱了，而魏國卻越來越富。
壹方面，魏文侯完成了對西河地區的軍事占領，另壹方面，他把魏的便民政策帶到了西河，得到了西河人民的支持，魏在西河建立了穩固的統治。魏國獲得西河這壹大片土地後，不僅解決了秦國對魏國的威脅，還緩解了國內人多地少的困難，提高了魏國的糧食產量。西河為魏國提供了戰略回旋的余地，同時也為魏國提供了軍隊和糧食。
魏在西河的新政吸引了秦人，為了安撫秦人，被迫首次租糧。
除了軍事進攻和政策上的進攻，的對秦戰略還進行了文化滲透，著名的西河學派就是在這種背景下誕生的。
秦人為戎狄後，受中國先進文化的影響，放棄了從西方向戎狄發展的計劃，改向東方學習中原。魏文侯知道秦人不容易屈服於武力，但他向往中原文化。於是魏文侯重用當時的著名學者夏紫，拜夏紫為師，在西河講學。
夏紫是孔子的學生，名叫尚波，比孔子小44歲，生於公元前507年。當魏文侯邀請夏紫來到西河時，夏紫已經是百歲老人了，所以他很少親自授課。而且，夏天的時候，由於老年喪子之痛，我哭瞎了。真正在西河教的是的弟子齊仁公陽高，陸的梁池，的段甘木，子貢的弟子田子芳。
雖然夏紫很註意養生，身體也壹直很好，但畢竟年紀大了，眼睛也瞎了，所以壹開始對邀請魏文侯很猶豫。魏文侯知道夏紫是世界各國學者的靈魂大師，他決心邀請夏紫到西河坐坐。因此，魏文侯親自拜夏紫為師，表現出對夏紫的極大尊重。為君出師，所謂帝王之師，是儒家的最高榮譽。夏紫是第壹個享受這壹榮譽的大學者，甚至孔子生前也從未享受過如此高的榮譽。被魏文侯的真誠所感動，夏紫決定親自去西河坐坐。
自從成為的老師並親自坐鎮西河後，中國文化的重心轉移到了魏和西河，形成了著名的西河學派。
西河盛夏的象征意義極其重大。它不僅在秦、楚、趙等外來文化盛行的國家中發揮了非常重要的作用，而且使魏成為中原各國中的文化宗主國。
儒家原本是教禮儀、音樂、射擊、科舉、書法、數學的老師。六藝是貴族、士人治國必須掌握的基本功。儒家因為各有側重，所以有不同的流派，相當於不同的學科。魯國的曾參儒學，是以重視禮尤其是孝為代表的學派，培養了掌管禮的儒學。這些人並不專施天下，在各國官僚體系中地位低下。夏紫的儒學培養了實用有用的儒學，並湧入各國的官僚體系，是當時影響最大的儒學流派。夏抵西河後，謀求入國的士人轉而西河求學。這時，在魏文侯的要求下，西河學校不再以高低作為錄取學生的標準。由於夏紫沒有親自授課，而且已經獲得了魏文侯師範大學的最高榮譽，她並不在乎。這些士子在西河學成之後，自然把魏作為第壹選擇。西河學派就這樣為魏吸引和培養了壹大批官員。天下文人向往西河，魏無形中成了他們的理想國。
西河學派教授的內容非常豐富。龔陽高和顧良池並不是最能代表夏紫思想的學生，但魏文侯提高了他們的地位，因為他們教授的歷史學科是春秋時期，旨在為君主服務。《公羊春秋》高口述成了後來《春秋公羊傳》的藍本，《春秋》口述成了後來《春秋傳》的藍本。自貢的學生田子芳教授的不僅僅是儒學本身的六藝，還有自貢的儒學發展、縱橫之術、商業之術。做官之後，學者必須具備從事外交的能力，而經商致富則是壹個官員必須掌握的富國富民的知識。子貢、田子方對傳統六藝的發展，符合當時時代的發展和各國對官員的要求。段幹木是夏紫看重的學生，他的教授們也能看出夏紫培養高官的精髓。魏文侯擔心段幹木培養出來的高級官員不為魏國所用，反而與魏國反目成仇，於是讓段幹木主要教導魏國的貴族，讓指點自己的子弟。
魏最初並不重視儒家思想，其文化與韓國壹樣，最初也受到衛國鬼谷文化的極大影響。
在魏文侯時，他註重能力而不看背景，提拔了許多具有戎狄背景的平民和人才。魏國的貴族很少受到重用。魏文侯最重要的兩個人物，吳起和李悝，都是魏國的平民。和西門豹都是魏的平民。黃寨出生在戎狄。只有成衛是魏文侯的弟弟，出身於貴族。繼之後，由於對鬼谷派和西河派的整合，魏的大臣結構發生了很大的變化。在段幹木和得到他真傳弟子的教授們的帶領下，魏國公職中湧現出了措叔、子昂等壹大批人才，成為魏國高官的壹大集團。田子芳的後學逐漸融入段甘木。另壹批魏大臣是受鬼谷文化影響而生於庶民的人，其中多為西河人，以公孫衍、龐涓為代表。魏文侯之後，兩派在魏政治上展開了激烈的鬥爭。後來受西河學派影響較大的貴族集團占了上風，魏逐漸衰落。而拉姆高和谷亮池這兩位政績斐然的高官卻鮮有露面。
西河派與鬼谷派的鬥爭始於魏文侯在世的時候。鬼谷學派雖然不像西河學派那樣大張旗鼓地接受弟子講學，但也在不斷表達不同的學術見解。其中最突出的事件就是吳起與公羊臯、谷亮池關於春秋的爭論。歷史是當時貴族學者教育中最重要的科目，春秋是必修課。但由於《春秋》只記載了結果，而沒有記載過程和背景，如何解釋《春秋》記載的歷史事件的真實性就成了眾說紛紜的問題。出於控制士人的目的，魏文侯沒有擡高拉姆高和谷亮池的學術地位，這使得拉姆高和谷亮池的忠君思想在士人心中根深蒂固。而吳起由於早年被貶元老院的經歷，對腐敗的士人懷有極大的敵意。吳起根據自己對《春秋》的理解，寫了壹部《左春秋傳》，與公羊和的《春秋傳》相矛盾。吳起對春秋的看法更符合實際，更符合政治軍事鬥爭的實際。但不願讓更多的人了解當時政治軍事鬥爭的實際情況，很少宣傳《左春秋傳》。由於魏文侯的支持，拉姆和谷亮占了上風。吳起對此很郁悶。
夏紫死於西河不過幾年，但其在西河的象征意義卻存在了很久。魏取代魯成為中原各國的文化中心。尊子夏為師的政治效果是顯著的。
魏國之所以能稱霸百年，壹方面是因為其強大的軍事實力，另壹方面也是因為把魏國變成了中原各國的文化中心。
隨著魏國的不斷強大和趙國的逐漸衰落，趙國和魏國的力量對比發生了變化，魏國的實力已經超過了趙國和韓國。到了趙後弦後期，趙國的國力開始衰退，中山國對趙的威脅越來越大。趙死後，趙烈侯即位，中山對趙的攻勢更加猛烈。趙向魏求助，同意幫助趙滅中山。然而，趙烈侯同意明智地幫助趙，以換取魏對中山的攻擊。支地位於魏的北部，是放在魏頭上的壹塊大石頭。魏文侯終於解決了這個長期存在的心病。
韓國進攻鄭的過程並不順利。在楚和宋的幫助下，鄭多次打敗韓國。漢也開始尋求魏的幫助。
魏文侯三十八年(公元前408年)，魏國解決了西河之戰後，開始進攻中山國。在韓的要求下，魏幫助韓國打擊宋，使韓國發展成為鄭。魏的勢力擴展到了黃河以南。
中山不與魏為鄰，與趙為隔。在著名的楊樂的帶領下，魏軍越過趙國攻打鐘山。中山國是白蒂人後裔建立的國家。在此之前，由於趙襄子奪取了戴軍，戴軍和邯鄲形成了對中山的南北夾擊，中山非常緊張。趙襄子死後，趙未能保持對中山的壓力，而被中山成功反擊。當趙烈侯接管趙國的時候，正是中山戰勝趙國的時候。
在的出色指揮下，訓練有素的魏軍苦戰三年，在征戰四十年(公元前406年)，終於攻克了中山國，解除了中山對趙的威脅。中山是壹個古老的國家。雖然魏軍占領了中山，但中山人不服，叛亂時有發生。中山的局勢還是很動蕩。魏文侯讓上級太子罷治中山國。魏文侯把中山國(今河北平山)的靈壽讓給了攻破中山的功臣楊樂，派楊樂領兵攻中山。魏文侯任命李悝為中山丞相，並協助太子攻打中山。在太子紀、李悝和楊樂的努力下，中山國的局勢逐漸穩定下來。
占領中山後，魏對趙的威脅大於中山。
當派兵幫助趙攻打鐘山時，他命令魏軍占領沿途許多屬於趙的地方。在幫助南朝鮮進攻宋的同時，命令魏軍占領魏軍，進軍路過的河內。
到了四十壹年(公元前405年)，齊國喪子，掌管齊國政權的田家發生內亂。田惠占領了(今山東鄄城東北)，請趙收留他。趙烈侯同意了。與趙不相連，而隔著。在田惠投趙之前，齊國的勢力已經滲透到魏國，以邱琳為據點，已經控制了趙國和齊國邱琳之間的大片土地。田惠投趙，不是因為這座城市，而是因為附近有大片齊國控制的愛國土地。這塊地靠近濮陽和陶豆，商業價值很大。於是，趙收留田惠，霸占荀丘的行為，引起了田某子的繼承人田禾的強烈不滿。田和命田布率軍攻趙，不利。趙烈侯要求和韓派兵幫助。趙、魏、韓聯軍與齊軍交戰，齊軍陣亡3萬人，獲得大量戰略物資。魏文侯四十二年，趙、魏、韓聯軍大舉進攻齊國，直抵齊長城，田和被迫割地求和。趙、魏、韓在與齊國的戰爭中獲得了大片土地。為了把新獲得的齊國土地和以前占領的河內地區連接起來，占領了衛國朝戈附近的幾個城市。
魏文侯四十三年(公元前403年)，周威烈王承認趙、魏、韓為諸侯，完成了建立三晉的法律程序。
周威烈王承認三國為諸侯，無異於支持趙魏漢分晉的嚴重叛亂，嚴重損害了周王室的威信。晉國長期以來壹直是幫助周王室的重要國家。趙、魏、漢對晉王室的叛亂，本應受到周天子的嚴厲譴責，但周威烈王卻承認了趙、魏、漢叛亂的合法性，這讓周制中的國家非常心寒，周王室的支持者少了，號召力大打折扣。
由於趙、魏、韓向黃河南岸發展，攻打鄭、宋，與壹直想控制的楚國有利益沖突，三晉與楚國發生多次激戰，楚國不斷被三晉打敗。
魏國占領的齊國土地與地區相連後，魏國在漳水與黃河之間擁有大片土地，這對破入魏國的趙國都城中牟是壹個極大的威脅。趙烈侯對壓迫趙很不滿。但由於此時魏國勢力很大，能言善辯，趙烈侯不敢打著共同開發三晉的旗號與魏國決裂。實際上，的三晉聯盟是以魏為中心，通過聯合開發來拉攏南朝鮮，削弱趙。雖然趙燦也得到壹些好處，但它付出了巨大的代價。魏文侯的篡奪與趙襄子沒有什麽不同。
魏文侯以驅逐齊國在魏國的勢力為名，將齊國和趙爭奪的漳水南岸納入魏國的勢力範圍，趙在多年的苦心經營就白費了。
魏文侯在漳水以南最突出的地方設鄴縣(今河北磁縣東南鄴鎮)。葉縣的建立，對趙進軍中原的戰略構想造成了迎頭痛擊。趙國都城中牟前是，東有湯陰，都是魏國重要的軍事據點。中牟西邊是太行山，沒有發展空間。勢力位於中牟之後，這讓已經攻入守土的中牟更加突出，更加孤立，非常危險，根本不適合做國都。葉丁在邯鄲南部，是趙南下中原的戰略基地，迎頭擋住了邯鄲的南下。
葉是阻止趙入中原與魏抗衡的戰略據點，必須任命壹位能獨當壹面的大臣來擔當此重任。魏文侯選擇了著名的西門豹。
漳水經常泛濫到葉底，葉底人民飽受洪水之苦。當地人的父母和於婷每年都以嫁給河伯平息洪水為名，從民間搜刮大量錢財。為了逃避被選為河伯妻子的厄運，民間有良家婦女的家庭紛紛逃往外地，人口流失嚴重。
西門豹掌權後，以其人之道還治其人之身，巧妙地制服了當地百姓和朝廷，廢除了娶河伯的陋習，止住了百姓的損失，每年還為百姓省下了不少娶河伯的稅。
為了解決漳水泛濫和西門豹鄴地鹽堿化嚴重的問題，在漳水南岸開鑿了十二條運河。這十二條運河圓滿完成了泄洪任務，消除了漳水泛濫對鄴地的危害。西門豹從這十二條渠中取水灌溉野地，反復沖洗，提高了野地的耕地質量。西門豹治理張之的成功，讓曾經以水患多、田地貧瘠而聞名的冶地，變成了著名的良田。葉迪的經濟開始恢復，逃亡的人回來了。鄴地位於趙、魏之間，靠近魏、齊。西門豹利用野帝的地緣優勢，鼓勵民眾經商，獲利頗豐。
鄴地人民非常感激西門豹，支持魏國的統治。鄴地在西門豹的統治下，成為魏國鞏固趙控制的戰略基地，處於魏國中央政府的控制之下。趙多次攻擊他的權力，但它不能牢牢占領。魏軍在人民的支持下，很快就能除掉趙，奪回自己的土地。由於無法突破鄴地對邯鄲的封鎖，趙壹直無法南下中原。
魏文侯五十年(公元前396年)，維斯去世，王子繼位。