欲望的定義要揭示欲望的本質。換句話說，欲望的本質取決於揭示欲望的定義。
欲望的對立面是厭惡，兩者之間的過渡地帶是禁欲。
欲望-禁欲-厭惡
要揭示欲望的本質，我們必須分析欲望的特征:
①自然屬性:與人的生理過程密切相關。
與自然屬性相關的最常見的欲望類型是食欲和性欲。
②社會屬性:a .被他人言行誘導。吉拉德認為，我們的欲望是“模仿性的”。b .受制於社會規範，包括道德和法律約束。c欲望這個詞是貶義的，沒有人說“我(他)的欲望是為人民服務”。相關的同義詞有願望、憧憬、期望、理想等等。
最常見的與社會屬性相關的欲望類型有模仿欲(羨慕他人)、表達欲(展示自己)和支配欲(控制他人)。
③精神屬性:不是客觀需要，而是主觀欲望(心理傾向)，是欲望的本質屬性。
與精神屬性相關的欲望最常見的類型是好奇和超越(壹種罕見的“創新欲望”的表達)。
在分析欲望特征的基礎上，我們可以揭示欲望的本質，給欲望下壹個簡明的定義:
欲望是人在生理過程、社會風尚和文化積澱的基礎上形成的對某種事物的心理渴望。
2、欲望的根源(為什麽會有欲望)
欲望的特征反映了欲望的根源:
①生理起源。食欲和性欲是人的生理過程的心理反映。
②社會根源。模仿欲、表達欲、支配欲是人們對社會環境的心理反映。
③精神根源。好奇和超越是人們對文化積澱的心理反映。
3、欲望的調節(如何對待欲望)
在心理結構上，欲望以情感為主導，滲透著知識(理性)和意誌；所以欲望是可以被理智和意誌調節的。
很難填滿壹個人的欲望和煩惱。為了控制欲望，人們提出了四個命題。
壹種是放縱論，認為人生苦短，要抓緊時間享樂，放縱欲望。但是，個人的過度放縱，必然會損害他人的利益。而且欲望是無限再生的，越是垂直越不能滿足。這樣壹來，就會以放縱開始，以痛苦結束，既害了自己，也害了別人，放縱之路是走不通的。
二是禁欲論。基本的想法是，既然欲望是痛苦的來源，那麽為了消除痛苦，不如壓抑或者幹脆消除欲望。道教要求戒欲，佛教則進壹步想借助大雄的力量來撲滅欲望和苦難。道教、佛教等禁欲思想看起來很美，其實很難做到，禁欲、禁欲都是行不通的。
三是禁欲論。欲望不可能是垂直的，也不可能是滅絕的，所以最可行的就是合理適度。合理適度的“原則”首先是禮儀，即社會的法律、制度、政策、法規、風俗、習慣等社會規範；其次，道德觀念，也就是每個人的道德力量和意誌力，是防止欲望出軌和犯禁的精神籬笆。
四是超越論。社會禮儀和道德觀念對欲望的調節必不可少，但兩者都帶有異己的強制性，使主體不同程度地感到痛苦和無助。為了讓主體擺脫痛苦和無助，進入自由和自覺的境界，人們找到了對待欲望的第四種方式，即精神理解即超越。
見:胡。徘徊在精神向往的地平線上[N]。社會科學學報，2012.438+00.6438+08。