水是人體中含量最豐富的物質，占成人體重的50%以上。壹歲前的嬰兒，含水量占嬰兒體重的75%。水不能像蛋白質、脂肪、碳水化合物那樣直接為人體提供能量，但比這些營養物質對生命活動更重要。如果沒有水的供應，人體只能存活幾天，而在沒有其他營養物質的情況下，人體可以存活數周到數年，所以沒有水就沒有生命。
俗話說:充足的水可以治百病。因此，人們必須每天有意識地補充水分，尤其是老年人，他們對水分的流失並不敏感，更應該註意及時適量地喝水。
飲水是生物通過口腔攝取水分的方式。每天通過口腔攝入的液體約為2升。水主要在胃裏吸收。水進入人體後，主要用於補充細胞內液和細胞外液，參與人體的各種生理活動。因此，飲水是維持生物新陳代謝的重要壹環。
對水的需求主要受年齡、環境溫度、體力活動等因素的影響。人體壹天排出的尿液量約為1500ml，從糞便、呼吸和皮膚流失的水分約為2,500ml。因此，健康成年人每天的需水量約為2,500ml，其中飲用水約占50%，食物中所含的水約占40%，體內代謝產生的水占10。生活在氣候溫和、體力活動較少的成年人每天至少應飲用1200ml。在高溫或強體力勞動條件下，應適當增加。生病的時候要多喝水，尤其是發燒的時候，因為體溫每上升1，新陳代謝就會加快7%左右。
缺水時，除了感到口渴之外，還會出現皮膚幹燥、唇裂、乏力、尿少、頭暈、頭痛等現象，嚴重時還會出現發熱、煩躁等精神癥狀。水分不足會導致胃腸消化、血液營養、體液濃度調節等功能紊亂。，而且還會引起背痛、畸形膝關節病、關節炎等疾病。