《活著》講述了作者余華在全國各地奔波采風，遇到壹位年過八旬的老人，訴說自己淒涼、悲傷、坎坷的壹生。這是壹個通俗易懂的故事，敘述簡單，但由此故事而來的悲劇接踵而至，讓讀者無法稍事休息。
這位老人的名字叫傅貴。壹聽到這個名字，他就知道自己是壹個含著金鑰匙出生的有福之人。的確，當傅貴出生時，他家裏有他的祖先、佃農、苦力和仆人留下的100多英畝土地。在哪個時代都算妥妥的富二代！但是傅貴是壹個真正的紈絝子弟，壹個敗家子...
琉璃每天在各種妓院和街區打工，吃喝嫖賭。不久，在他無盡的毀滅中，他失去了100多畝土地和祖先留下的遺產。他壹夜之間壹無所有，從寬大的磚房搬到茅草屋，父親也生氣了。
傅貴的妻子是賈珍，城裏米店的女兒。她也是從小嬌生慣養的小姐。她嫁給了傅貴，因為她是壹個合適的家庭。他們有壹個女性名字“夏風”。賈珍278個月大的時候，公公不願意看到女兒這麽辛苦，就把女兒接回了娘家，直到孩子半歲才回家。
傅貴娘也是壹個惡業纏身的女人。在她早年，傅貴的父親也是壹個紈絝子弟。原來，傅貴的祖父母留下了200多畝土地，但傅貴的父親在她早年失去了其中的壹半，留下的壹半被她的兒子徹底擊敗。隨著傅貴的父親在家裏去世，她不如以前了。賈珍回來後不久，她就生病了。傅貴被國民黨拖到城裏給她母親找醫生。
在軍營中，傅貴經歷了戰爭的恐怖和殘酷，講述了國民黨軍營中不為人知的故事，國民黨內部官兵的自私狀態。兩年的戰壕生活，讓他嘗遍了人間百態。看著周圍到處都是屍體，他才真正體會到“活著”的不易！
可能是因為他對家人的執著期待，也可能是他運氣好。他在那個隨時會被炸毀的戰爭年代奇跡般的活了下來。當* * *制作方俘虜了他們，給他們錢讓他們回家的時候，我想他是被感動了，他的認知也在逐漸改變。
當他滿懷期待地回到家，發現母親已經去世，內心充滿愧疚和自責。當他的女兒夏風以啞巴的身份出現在他面前時，他的心崩潰了。幸運的是，他的兒子聰明、懂事、勤奮，這給了他壹些希望。
有慶是傅貴最小的兒子。當他還在子宮裏的時候，他的家庭就被他的父親打敗了。自從他出生以來，他從未過上富裕的生活。他是壹個遭報應的孩子。他的理解讓傅貴和賈珍感到苦惱。為了彌補他，讓他長大後多產，他決定把妹妹夏風送給別人，以換取弟弟上學的機會。劉縣長也是失望。每天，他提著鞋子，光著腳跑去學校。然而，意想不到的事情發生了，善良的有慶因為給縣長夫人獻血而被黑人醫生毆打致死。有慶的死無疑給了傅生沈重的打擊，喪子之痛讓傅貴失去了理智。他想向縣令報仇，但當他面對仇人時，才發現縣令是他在死者中的好朋友“春生”。
我不禁感嘆:“逝者已去，生者還得活！”為了不讓妻子賈珍知道這個來自晴天霹靂的喪親消息，他選擇將兒子靜靜地葬在父母的墳前。
齊是個遭報應的孩子。她年輕的時候生活了三四年。當她父親毀了這個家庭時，她成了壹個窮人家的孩子。她七八歲的時候發高燒，沒錢及時治療。從那以後，她變得啞口無言。她善良，勤勞，不怕辛苦。為了能在家裏有口飯吃，和傅盛壹起掙飯吃，家裏的事也由她負責。隨著年齡的增長，她變得沈默寡言。
希爾生活在城市裏，沒有父母，話不多，對事實很誠實。他是壹個能給夏風幸福的好丈夫。他的婚後生活還不錯，很快就懷孕了。聽到這個消息後，全家人都很高興，尤其是希爾，他非常激動。但是好景不長。她10月在夏風懷孕，生下兒子庫根後死亡。傅貴的白發人連續三次送黑發人，他都以為自己的心崩潰了。但為了生活，他還是照顧著壹天比壹天差、瘦如柴的妻子賈珍，終於拉著傅貴的手，在壹個下午悄悄離開了。
他的妻子賈珍去世後，傅貴將她葬在了家族墓地的旁邊。逝者安息，生者還要繼續！
他的女兒夏風去世後，給她留下了壹個根深蒂固的兒子。希爾，這個古怪的女婿，既是父親又是母親。她白天抱著孩子上班，孩子壹哭，她就放下孩子，向餵奶的女人要了壹口奶。就這樣，苦根喝了幾百口奶，長到了三四歲。
不可預見的事情發生了。希爾被抓得面目全非，在搬運水泥時去世了。希爾的離去無疑給了傅生沈重的壹擊，讓兩代人相依為命。
窮人家的孩子管了很久，五歲的時候，庫根已經可以割谷子了。可以說，他是傅貴的小幫手，每天幫爺爺裏裏外外幹農活。
如果故事到此結束，還算圓滿，但悲慘的命運並沒有放過這位年過半百的老人。庫根七歲的時候，父親和孫子去地裏摘棉花，孩子發燒了。用財富餵了孫子姜湯後，挑了半鍋豆子煮給孩子們吃。他萬萬沒有想到，孩子們太高興了，吃得太多了，最後被豆子害死了。
庫根死後，傅貴真的是孤身壹人，家人相繼去世，他只能和壹頭老牛壹起度過晚年。
面對死亡，最痛苦的不是離開的人，而是默默忍受這壹切的活著的人。傅貴是悲傷的承擔者，他說:“我有時會想到悲傷，有時我會想到它，我很實際。”這是他對自己的安慰，也許是無奈造就了他的麻木。
50年後，傅貴經歷的災難也是中國千千萬萬家庭的真實寫照，是千千和中國千千萬萬農民的縮影，中國百年來經歷的苦難清晰地投射在他身上。
他傳奇的壹生，歷經世間的滄桑和磨難，依然對生活的樂觀和對苦難的包容，總是震撼著讀者的心靈。
活著不容易。“人活著就是為了活著本身，而不是為了活著以外的任何東西。”這是作者傳達給讀者的最珍貴的忠告。