七歲時，顏的父親教他書法和繪畫技巧，奠定了他在藝術上堅實的“童心”，顏老記得小時候畫畫。主要學習方法是反復臨摹石濤、八大山人等名家的名作，講究用墨自然，隨心而行。嚴濟源沒有去專業學校學過畫，他的書畫藝術有自己獨特的風格。他主張“師古為敵，創新為新的突破”，並在《畫論》中強調“學畫必先學書，書成後再學畫，必有成就”。為此，他在書法上下足了功夫，功力深厚。從魏晉開始，追溯到官印篆書，遍布歷代。他的書法在篆、隸書、楷書、書法、草書方面都很精湛，尤其是草書，自然飄逸。
在繪畫方面，他擅長山水、人物和花鳥。他的山水畫往往給人豪放不凡的感覺，最精致的花鳥是荷花，雍容華貴，荷花和生動的荷葉令人嘆為觀止。張大千高度評價了他的花鳥畫。他曾在自己的畫作上題詞:“濟源仿宋代布局，筆法鮮明。如王若水、陳等所謂作家，士氣不錯。”
嚴濟源在篆刻方面也造詣很深。顏老篆刻法，秦漢時已有，印自書，章法扁平，變化多端。朱圓潤飄逸，柔中帶醇，韻味十足；白印是中國印刷的精髓，內涵豐富。他的篆刻作品達400余件，所有不同類型的書畫都使用相應的印章，集詩、書、畫、印於壹體，成為壹部完整的傑作。顏繼元和張大千是姻親，張大千比他大兩歲。童年時，他們形影不離，壹起玩耍，壹起學習書畫。閆繼元告訴筆者，那時候他們偶爾有零花錢，總會相約壹起去買字帖或者繪本。因為幾乎所有人都喜歡臨摹八大山人、石濤等作品，所以在外人看來，張和嚴的作品風格相近，構圖相同，氣勢很大，體現了古代書畫藝術的傳承。
1921年，動蕩的時代讓人壓抑。顏繼元放下畫筆，毅然離開家鄉，到成都尋求強國之路，直接而徹底地投身於國家。年輕時的激情至今記憶猶新。他在成都基督教青年會學習英語，然後他被成都機械學院錄取。1928年秋，顏繼元再次赴滬求學，並有幸結識了張善子和張大千。他在上海張家待了六年，與大千兄弟壹起創作、討論，壹起參加畫展。
1930年，顏繼元以仿石濤作品《人聲孤峰》和張大千《荷花》參加柏林中德畫展，名氣漸顯。救世報國之心，讓顏繼元最終決定留學。當時嚴老覺得藝術不能直接救國，日本的機械工業比中國先進，所以想學技術報國。於是，從65438年到0934年，他前往日本，專攻機械工程。同時，他利用業余時間將遊子的思鄉之情和報國之誌化為藝術品，當他拿出壹幅模仿石濤的山水畫參加日本帝國藝術展時，在當地引起轟動，為留學事業畫上了壹抹亮色。1937年夏，抗日戰爭全面爆發。急於報效國家的嚴濟源毅然要求回國，卻屢遭日方阻攔。為了擺脫糾纏，他最終以回國辦畫展為由脫身。船到天津時，摯友張大千已經在碼頭等候。次年，閻與張在重慶交通銀行的幫助下，共同舉辦了抗日募捐展覽。
在侵華日軍的蹂躪下，中國滿目瘡痍，嚴濟源“科技救國”之心無處施展，只好去學美術，有壹次，他到春城昆明旅遊後，創作了60多幅速寫，展出後好評如潮。他壹直堅持手在畫，筆在紙上，最終形成了精湛的技藝和鮮明的個性特征，以其獨特的古典技法被同事們譽為“嚴式”。
抗日戰爭勝利後，舉國歡騰，顏繼元愉快地在成都舉辦了個展。當時張大千住在成都昭覺寺，故人重逢，他深受感動。嚴濟源拿出壹幅精美的花鳥作品《瑤臺卓宇》，求教。張大千仔細壹看，稱贊道:“濟源謀劃宋人布局，筆墨清如玉，作家士氣也不錯。”這個評論讓閻老至今懷念他，因為這是張大千與張大千在他成家於世之前的最後壹次藝術探討，也是他們的告別。轉眼60年過去了。
1949年，新中國成立後，閆繼元終於在中國民航重慶分公司找到了壹份技術員的工作。1957年，閆繼元被錯劃為右派，調到牙刷廠，職稱由工程師降為技術員。
回憶往事，顏老很平靜:“我是壹個樂觀的人。窮的時候不會覺得痛苦，富的時候也不會覺得特別幸福。”我們問顏老長壽的秘訣，顏老笑笑:“沒什麽特別的，靠書畫，戒欲，快樂。是最好的長壽秘訣！”
如今，年過百歲的嚴老身體健康，每天讀書、寫字、畫畫、印刷。天氣好的時候，他也出去采風寫生...老人已經進入了壹個很高的境界:“不辱，只看庭前花開花落，無心去留。”
顏老還記得，上世紀50年代，他舉辦畫展，將30多幅精美作品義賣，所得款項全部捐給抗美援朝部隊。他和傅抱石等人壹起遊覽廬山，完成了幾十幅畫，後來在北京CPPCC禮堂展出。朱德總司令稱贊:“海外有壹個張大千，國內有壹個顏繼元”；1964年元旦前，應郭沫若邀請，為毛澤東主席70壽辰創作了國畫《紅日松柏》，受到毛澤東的喜愛。
從65438年到0979年，顏繼元開始煥發出藝術的“第二春”，應文化部的邀請，到北京頤和園作畫。1980年在重慶參加中國十六位老畫家精品展。隨後，擔任省美術家協會理事等社會職務。同時，他恢復了野外寫生的習慣，南下廣州，遠赴雲南，登峨眉，尋石林，遊漓江，遊三峽，創作了無數丹青佳作。僅《長江萬裏圖》的草圖就有300多幅。從1978到1982，他用了5年時間創作了壹幅30米長的長卷《百裏漓江》，被藝術界同仁奉為傳世經典。
嚴先生說，繼承傳統就是要善於發現古人之奇，也為現代人提供了創新的空間。藝術創新要善於發現，要通過“學習”來實現。向古人學習，最重要的是以古人為“敵”，有超越古人的勇氣，永不停止創新。嚴濟源是現當代最老的畫家。99歲時去雲南看虎跳峽，爬玉龍雪山。101歲登泰山102歲，都是為了寫生。105歲的他，走路不需要攙扶，除了頭發有點花白，耳朵有點背，行動自如。直到108歲，他還在繪畫和雕刻。在顏老去世前的壹次采訪中，他透露了自己的養生秘訣。閻老記性很好，知道書該放在哪裏。每天早上，嚴老起床後，壹定要讓保姆何思梅給他梳壹個發髻。顏老十幾年前就認為“長發不容易感冒。”冬天冷，站久了怕出汗感冒。老人經常坐在窗邊，手指放在腿上看著。
顏老壹生禁酒，以咖啡代茶，不熬夜，睡前足浴。“靜而動，從而靜；寫寫畫畫就是練氣功。”顏老推崇戒欲。他喜歡去超市，總是停下來玩他最喜歡的刀。南妮說，老人直到晚年仍保持童心，喜歡看有動物的電視節目。
“他消化得好的話，壹頓飯能吃半碗以上的紅燒豬蹄。”何思梅說，老年人口味重，和很多喜歡清淡食物的老年人正好相反。“他年輕的時候做過廚師，嘗過就知道菜好。有時候心情好的時候，爺爺會下廚，做自己拿手的川味豬肉。老人也比較喜歡西紅柿和豆腐。”
談及長壽秘訣，顏繼元攤開雙手:“不，不，我喜歡吃肉，喜歡喝咖啡，尤其是現磨咖啡。妳認為這是長壽的秘訣嗎？我覺得自己像個演員。當事情不順利的時候，我會扮演壹個不好的角色。別人說妳不好，我就演壞人。”顏老說，長壽沒有秘訣，只要妳心態好。