但是，內家拳和外家拳的區分非常模糊。
最初說“外家”是指少林等僧人所練的武功。相對而言，“內家”是指普通人所學的武功。此外，明末清初還有壹派“內家拳”，招式和風格與太極、形意不同，但這壹派“內家拳”已失傳。
好像太極，形意拳，八卦掌都叫家傳拳，民國才開始，沒有特別紮實的基礎。壹般來說，內家拳更註重內力和內息的修煉，動作比較松柔；但實際上，被稱為內家拳的三派之間有很大的差異。形意拳的攻擊極其兇猛。所謂“起來如風，落下如箭，擊倒太慢”，形意拳幾乎都是壹拳壹線，講究壹招制敵，與太極、八卦的圓周運動有很大區別。
其實我個人認為，區分內外意義不大。任何拳法都是內練壹息，外練壹肌壹皮。少林拳也有內功和氣功練習。太極、八卦也需要鍛煉力量、速度等身體素質。最多只是側重點不同而已。同時，很多拳法是國內的還是國外的也不好說。比如形意拳屬於家，那麽形意拳的前身——意念六和拳為什麽屬於家呢？再比如南方派的很多拳法，比如白鶴、縱鶴、詠春，都沒有長橋硬馬，而是重視力量和整體力量的融合，把南方派都歸為外人也不是很合理。
另外，內家拳可能不是專門練氣功的，但其實內家拳的套路本身就屬於氣功和內氣鍛煉的壹種，長期練習有很好的健身養生效果。現在有很多“太極指導功”和“太極內功”都來源於太極拳。可見內家拳本身就離不開氣功。