精在腎中的生理作用包括腎陰和腎陽:腎陰又稱袁茵和真陰，對機體各器官起滋養、潤澤和鎮靜作用；腎陽又稱元陽、真陽，對身體各器官起著促進、溫煦、興奮的作用。可見，腎陰和腎陽都是以腎之精為基礎的，它們相互制約、相互協調，維護著腎的正常生理功能。
腎臟常見的證候有腎陰虛、腎陽虛、腎精不足、腎氣不穩、腎氣衰竭。
腎陰虛的基礎是腎虛的癥狀和陰虛內熱的癥狀，如腰膝酸軟，頭暈耳鳴，失眠多夢，男性陽強，遺精，女性月經過多，崩漏，消瘦，潮熱盜汗，咽熱，顴骨紅，大便黃，舌紅津液少，脈。
腎陽虛是以腎虛伴體虛寒為辨證基礎。如腰膝酸軟、畏寒肢冷、神疲乏力、面色蒼白、舌淡胖、苔白濕、脈弱等。或男子陽痿怕冷，女子宮寒不孕(陽虛火衰，激越無力)；或排便久，谷不化，五表瀉(火不生土，脾運失健)；或水腫，特別是下肢，按不起(腎陽不足，氣虛，水濕泛濫)，心悸咳嗽(水汽襲心射肺)等癥狀。
腎精虧虛是以生長遲緩、生殖功能障礙、成人早衰(腎虛無明顯寒熱癥狀)為基礎的。比如孩子生長發育遲緩，身材矮小，智力和動作遲緩，關煙囪門晚，骨骼虛弱。由少精子癥引起的男性不育癥、由閉經引起的女性不育癥和性功能減退。成人早衰，牙痛，耳鳴耳聾，健忘恍惚，行動遲緩，腳瘺無力，精神遲鈍等。
腎氣不固，辨證要點壹般是腎和膀胱的固攝功能下降。如腰膝酸軟、小便頻數而清、小便後無休無止、小便失禁或夜尿增多等。男性遺精早泄，女性白帶松散，或胎動滑膩，舌淡苔白，脈弱。
腎不納氣，辨證要點為慢性咳喘，呼吸多而吸氣少，氣不能續，常加重。傾向腎陽衰竭，不能納氣者，常見喘息加重，冷汗淋漓，四肢冰涼，脈浮大無根；偏腎陰虛，不能納氣的人，每次見氣短，面紅心煩，咽幹口燥，舌紅少苔，脈細。
近幾十年來，許多學者運用現代科學研究方法探索中醫腎的本質。結果表明，中醫所謂腎之精，與現代醫學中激素(內分泌)的作用相似。發現腎陽虛患者下丘腦、垂體、靶腺均存在不同程度、不同環節的功能障礙，且多為腎上腺皮質、甲狀腺或性腺功能減退。屍檢發現腎虛患者的垂體前葉、腎上腺皮質、睪丸、卵巢等腺體均有明顯的退行性病變，從形態學角度證實了上述觀點。