根據現代研究，史前大洪水受災最嚴重的地區應該是黃河下遊，這是大禹治水最重要的地點。傳說大禹在兗州劃定九州，有道理。
兗州的“燕”字，來源於兗水。延水，又名吉水，是古代四大瀆神之壹。在古代，節約用水非常重要。古人把能入海的有獨立源頭的河流稱為“瀆神”。
《爾雅》中提到的四瀆:江、河、淮、冀，是古代單獨流入大海的四條河流，“冀”指的是節約用水。河南濟源、山東濟寧、濟陽、濟南都是以濟水命名的。
吉水源於河南濟源市吳王的太乙池。吉水流經河南省和山東省流入大海。隨著歷史的推移和地貌的變化，東漢王莽時期，吉水被幹旱堵塞，而唐高宗又恢復了開放和幹旱。黃河多次改道，南侵，逐漸沖入吉水河床，入海。
黃河下遊，大清河(原東平湖至黃河口)和小清河(從東阿鎮董熙湖流入黃河的壹小段河流，稱為小清河)是元吉水的老路。
黃河以“好淤、好決、好運”著稱，有“三年決口兩次，百年改道壹次”之說。據統計，在1946之前的幾千年裏，黃河決口泛濫1593次，大改道26次。最北分流過海河，出大沽口；最南端經過淮河，進入長江。
黃河挾帶泥沙形成的堆積地貌是決口的根本原因。1855黃河決口前，魏源發現黃河兩岸地勢南高北低，認為黃河決口北低是必然的。黃河有沒有泥沙，並不完全取決於人類不合理的經濟活動。
洪水期海灘淤積，枯水期河道淤積，河床長期擡升。黃河水少沙多，水沙嚴重失衡是黃河問題的癥結所在。自周定五年以來的2600年間，黃河下遊經歷了壹個由北向南、由南向北擺動的大循環。
有無數的突破和轉移。壹般來說，金夢是頂點，在北方的津市和南方的淮河這樣大的三角洲上，就是黃河的分流和遷移範圍。