蘇軾到杭州後，遇到了幹旱、饑荒、瘟疫。蘇軾要求朝廷免除這條路上提供的三分之壹大米，並給剃度的和尚傳話，以換取大米幫助饑民。第二年春天，我們把正規倉庫的大米降價出售，做了很多粥和藥，還派人帶醫生上街治病，救了很多人。蘇軾說:“杭州是水陸交通的要地，死於疫癥的人比別的地方多。”於是他又額外收了兩千塊錢，從自己的口袋裏掏出五十兩黃金，建了壹個治療場所，逐漸積攢錢糧，防備疫病。
原來杭本靠海，泉水鹹鹹的，居民很少。唐朝的刺史李米開始從西湖作為六口井取水，人們對水很滿意。白居易還把西湖的水疏浚到漕河，從河到田，灌溉了千頃，百姓富足。湖裏有很多鏑。自唐及錢氏起，20歲治愈，宋興廢。鏑已經堆積到田地裏，幾乎沒有水了。漕河失守，給了姜超，城中壹舟，潮水淤積。經過三年的掃蕩，對人民來說是壹場大災難，六口井也毀了。看到茅山河特別受河潮影響，堰橋河特別受湖水影響，他就疏浚兩條河通水。重建堰門，以為湖水限制牲畜排放，河潮不再入市。不遺余力打完六口井，把野田裏的沈湖，南北徑三十裏，作為長堤的通道。武競陵，春來須除草，不發壹寸草。而把人養在水裏，鏑也不會復活。收修湖之利者，取災荒賑余錢，糧萬石，邀數百僧令養仆。築堤的時候，上面種著芙蓉和柳樹，看起來就像壹幅畫。杭州的名字叫“蘇公堤”。
杭州過去靠海。當地的泉水又鹹又苦，居民稀少。唐朝的刺史李米首先從西湖中取水，打了六口井，人們用上了足夠的水。白居易還把西湖的水疏浚到運河裏，從運河流入田地，灌溉田地1000公頃，人民生活富裕。湖中有許多茭白的根，從唐代到錢家，每年都要疏浚治理。宋朝建國後就停了，茭白的根堆積成田，剩下的水不多了。失去了運河的便利，水是靠河裏的潮水供給的。船在市區行駛，潮水渾濁。三年挖壹次，成了百姓的大災難，六口井幾乎荒廢。蘇軾看到茅山的壹條河專門用來接收河中的潮水，堰橋的壹條河專門用來接收湖水，於是疏浚兩條河用於航運。建造了壹個大壩閘門，作為儲存和排放湖水的樞紐，使河流中的潮水不再流入城市。用剩下的物力和人力修了6口井，把茭白的根堆在湖裏，修了壹條南北30裏長的堤供通行。無棣人種荸薺，春天往往連根拔起，寸草不生。蘇軾還養了人在湖裏種荸薺，讓茭白的根不再生長。收來的錢準備用來修湖，剩下的壹萬噸錢，壹萬塊糧食，100本請剃度和尚的書拿去招工人。築堤後，堤上種了木芙蓉和柳樹，看起來像畫壹樣。杭州人稱之為“蘇公堤”。