民以食為天，飲食對於維持生命、促進健康、延年益壽有著非常重要的作用。中國古人在豐富的飲食實踐和不斷的理論探索的基礎上，形成了博大精深的飲食養生理論和文化，對我們今天的飲食生活仍然具有重要的指導意義。
1.飲食對人的健康非常重要。
明代醫學家李時珍說:“人的吃喝，也是人的命根子。”。古人認為飲食可以滋養人的氣血。人體攝入食物後，五谷精氣就會充足，氣血就會旺盛，筋骨就會強壯。
2.藥食同源，藥食結合。
藥食同源是中國養生文化的顯著特征。中國自古就有“吃、養、食療、忌口”的說法。中醫第壹部總結性的經典著作《黃帝內經》已經論述過“飲食美觀”“飲食適度”可以防病延年。文中所述的“補虛、去藥、隨食”、“五谷蔬盡”，特別指出了飲食的配合是治療過程中不可或缺的壹個方面，以藥治病與以食調養緊密結合。
3.養、助、益、補的食物結構
有關養、助、益、補概念的文獻最早見於《黃帝內經蘇文》第二十二篇《臟氣之法》:“五谷為養，五果為助，五畜為益，五菜為補。氣味與之結合，補充精華。這五種是苦、苦、鹹，各有千秋。
或散或收，或緩或急，或堅或軟，四時五臟，病隨五味宜。“本質上，這種‘滋補、幫助、益補’講的是中國人的傳統食物結構。這種食物結構的科學性在於，它符合中國人對健康和健身的整體營養要求，也符合現代營養學的理論，即任何單壹食物都不能維持人體健康。坦率地說，養、助、益、補的食物結構是合理的膳食結構。人們被鼓勵雜食谷物，並把它們作為主食。五畜為益，五菜為充，五果為助，主副食相輔相成，辯證餵養，才能獲得全面均衡的營養。
4.多餐少量多餐，反對暴飲暴食。
中國歷代養生專家都非常重視“飲食適度”。孫思邈在《千金要方》中告誡說:“不想極度饑餓就不要吃，也不要吃得太飽；不想極度口渴就喝，不要喝太多；吃多了會積累；口渴太多導致痰多。善於滋補自然的人，餓了先吃，渴了先喝:飯量少了，就不想多吃——就很難消失；我經常想餓，我也餓了。”善於滋補自然的人，要適度的餓，餓了就吃，渴了就喝，多吃但少吃。我們應該滿足於饑餓，饑餓於饑餓。吃多了增加胃腸道負擔，不利於消化，尤其是睡前。過多的能量會導致肥胖和許多疾病。
5.註意五味，不要過量。
《黃帝內經》說:“天以五氣吃人，地以五味吃人”。食物有五種味道:甜、酸、苦、辣、鹹。古人主張飲食五味要搭配得當。五味適當食用，可滋養五臟，增進食欲，有益健康；但是太偏了，相關器官不堪重負，容易生病。五味論的本質是教人在飲食上把握“宜”字。換句話說，五味吃得太少會導致營養缺乏，吃得太多也會導致疾病，但是平衡。
適當可以有益健康。說白了就是要註意酸、辣等調味品的用量，食用糖、食用鹽的用量。
6.註意肉類衛生，少吃肉。
中國的健康專家壹直主張飲食要清淡，避免重口味和脂肪。胡思慧在《吃喝》中說:“腐肉不可吃”，“豬羊疫死不可吃”。明明不幹凈的，變質的，感染的肉是不能吃的，那就不用說了。但並不是每個人都知道少吃肉，清淡飲食的道理。清淡，是相對於厚重油膩而言的。壹是指五味要適量食用，味道不能太重。第二，宜吃新鮮果蔬、雜糧等營養豐富、易吸收的食物。重要的是少吃肉，多吃蔬菜、水果和其他有益的食物。多吃肉，尤其是肥肉，容易引發心血管疾病。所以，以素食為主，肉類為輔，葷素兼收是比較合理的。
7.飲食要適時，註意季節。
順應自然、順應自然是中國傳統養生理論的支柱之壹。調和飲食的口味，既要符合時間順序，講究季節，以飲食治病，又要符合自然規律和調節季節的原則。《禮記》說:“凡有和諧之處，春酸夏苦秋鹹，則順甘甜。”因為四季氣候具有春溫、夏熱、暑濕、秋涼、冬寒的特點，人體的生理病理過程受氣候變化的影響，所以要註意使食物的選擇與之相適應。
8.吃飯的時候要開朗，不要抑郁，不要生氣。
平靜愉快的心情有利於正常的消化功能，在吃飯前和吃飯時保持這種心情對健康有重要意義。