孟子的祖先是時，是魯國的貴族，後來家道敗落，從魯國遷到鄒(今山東鄒城東南)。他三歲時失去了父親，孟母把他撫養成人。孟子小時候，母親為了給他壹個好的學習環境，搬了三次家。後來人們稱之為孟母三大運動。孟母的教子非常嚴格，他的“遷子教子”和“斷織布機”成為千古美談。在聖紫晶有壹句諺語“孟母過去常常選擇壹個鄰居”。
孟子生活的時代，百家爭鳴，“楊朱之言盛行於世”。孟子站在儒家的立場上對其進行了激烈的批判。孟子繼承和發展了孔子的思想，提出了完整的思想體系。
孟子周遊齊、晉、宋、薛、魯、騰、梁各國，遊說他的“仁政”、“王道”思想。但由於當時諸侯國忙於戰爭，他的仁政學說被認為是“迂回而廣於物”，幾乎沒有人采納他的治國思想。他回國與弟子講學著書，寫了7篇《孟子》。孟子維護和發展了儒家思想，提出了“仁政”、“性善”的學說，堅持“以人為本”。
他的思想對後世影響很大。但是他的地位在宋朝以前並不是很高。自韓愈《原道》將孟子列為先秦儒家中唯壹繼承孔子“道統”的人物後，出現了壹場孟子的“提升運動”，孟子的地位逐漸提高。他的理論對宋朝影響很大。在宋神宗北部的熙寧四年(1071)，孟子首次被列為科舉考試的科目之壹，後來它被提升為儒家經典。南宋朱將其與《論語》、《大學》、《中庸》合為四書。從元朝到順元年(1330)，孟子被封為“亞聖公”，後被稱為“亞聖公”，地位僅次於孔子。他的思想和孔子的思想合稱為“孔孟之道”。