①體內陰虛，五臟虛弱。身體陰虛，五臟虛弱是糖尿病的內在因素。身體陰虛是指身體的陰道液不足，陰道液中的某些成分缺乏，尤其是腎、脾兩虛，在糖尿病的發病中起著決定性的作用。
②飲食不良和肥胖。長期暴食肥甘、醇酒、厚味，會損傷脾胃，脾胃失功，積熱消谷生津，耗陰傷津，易患糖尿病。目前，人們已經認識到肥胖是二型糖尿病發生的重要因素。近年來，國內外大量流行病學調查資料表明，隨著經濟的發展和生活水平的提高，由於長期攝入高熱量飲食，或多餐，以及體力活動的減少，肥胖癥和糖尿病的發病率逐漸增加。這和中醫的認識完全壹致。
③精神刺激和情緒障礙。長期精神過度刺激，情緒不適，或郁怒傷肝，肝氣不泄，氣滯化火，燒肺、胃、陰津，燒腎陰；或思慮過度，心氣郁結，心火郁結，心火過盛，心脾精血虧損，胃腎陰液灼熱，均可導致糖尿病的發生。
(4)外感六邪，毒邪入侵。外感六淫，燥、火、風、熱、毒、邪侵入膏體(胰腺)，影響臟腑，也會引起糖尿病。如秦景明根據病因不同，將糖尿病分為外感(燥火、濕熱)和內傷(積熱、精虧)。外邪三消指的是由外邪和毒邪引起的糖尿病。
⑤長期服用丹藥，會消燥傷津。在中國古代，自隋唐以來，人們經常服用礦物藥物精制而成的丹藥，用於壯陽或養生長壽，導致內熱、陰虛津虧和糖尿病。在很多古代醫書中，都有服用丹藥解渴的記載。西醫認為，壹些化學毒物，如四氧嘧啶、鏈脲佐菌素、吡格列奈和壹些藥物，如口服類固醇避孕藥、腎上腺皮質激素等，均可引起糖尿病。
⑥長期飲酒導致過度勞累。中國歷代醫書都強調酒精中毒和過度勞累與糖尿病有關。認為長期酗酒會損傷脾胃，積熱積津。或者縱欲無度、勞累過度、腎精虧損、內生虛火、陰傷津液等都可以引起糖尿病。
(2)發病機理
結合中醫古今文獻，分析糖尿病從發病到死亡全過程的臨床資料，可以將糖尿病在漫長病程中的病機特點總結如下。
①病變初期，陰津虧損，燥熱過度。我國歷代醫學文獻在論述糖尿病的病機時，多以陰虛燥熱為立論依據。糖尿病早期，基本病機為陰津虧虛，燥熱過度，陰虛為本，燥熱為標。燥熱越厲害，陰虛津虧越多，陰虛津虧越多，燥熱越劇烈。兩者相互影響，互為因果。糖尿病的病變部位雖與五臟相關，但主要在肺、脾(胃)、腎。
②病程遷延，氣陰俱傷，脈絡不通。糖尿病早期如不及時妥善治療，病程會延長，陰耗氣，燥熱傷陰耗氣，造成氣陰兩虛。同時會使臟腑功能紊亂，津液代謝受損，血液循環受阻，痰瘀內生，全身不通，相應的臟腑器官失去氣血的滋養，產生許多並發癥。
③病後期，陰陽受損，陰陽兩虛。人類的陰陽是相互根源、相互依存的。
糖尿病的根源在於陰虛。如果病程遷延，陰損陽，或因治療不當，苦寒傷陽之品，最終導致陰陽兩虛。
此外，少數糖尿病患者發病突然，病情嚴重。迅速導致陰津極度耗竭，陰不斂陽，虛陽浮於外，面紅煩躁，頭痛嘔吐，皮膚幹燥，眼窩凹陷，唇紅舌燥，呼吸深沈，有爛蘋果味。若不及時搶救，真陰耗盡，陰絕陽亡，昏迷不醒。