現代歷史學家認為華佗死於曹操之手，享年63歲，但也有記載說華佗救治曹操時已經100多歲。即使華佗只活到63歲，史書上說他給曹操治病時滿頭黑發，健康如壯年，這得益於他堅持練習自創的導引養生法——五禽戲。據說他的弟子和範壹練過五禽戲。
五禽戲的起源，是華佗在行醫過程中，觀察和模仿虎、鹿、熊、猿、鳥五種動物的動作和形態而發明的壹套指導方法。五獸戲選取了這些動物最典型的動作，有虎撲、鹿伸、熊爬、猴豎、鳥飛。
華佗認為，人體要經常鍛煉。通過模仿幾種動物的活動，可以使人的血管暢通，人體不易生病。據說，華佗曾在河南許昌教許多人練習吳沁戲。他有病可以治好，沒病也可以起到健身的作用。
中醫對引導養生的看法中醫認為，通過肢體動作，結合呼吸和意念，可以鍛煉人體的五臟六腑，促進陰陽平衡，起到比藥物治療更好的保健養生作用。五禽戲中五種動物的運動對應人體的心、脾、肺、腎，分別屬於火、木、土、金、水五行。
按照這些動作運動，其實就是按摩相應的五臟，可以促進五臟氣血的暢通，起到維護五臟的作用，打通經絡。堅持練習，必然增進健康，促進長壽。
現代醫學對五禽戲的認識現代醫學認為，五禽戲對全身所有組織系統都有保健作用。它能刺激人的神經系統，提高人的大腦中樞的調節能力，增強身體的協調性，激發神經細胞的活力，提高人的反應能力。
五禽戲能促進血液循環，增強血液攜氧量，為大腦和心臟提供更多新鮮氧氣，有利於防治心腦血管疾病。
五禽戲還能促進腸胃蠕動，促進消化液的分泌，增強食欲，讓人體從食物中獲得更多的營養。可見五禽戲是現代人最好的運動方式之壹。