古代漢族人把東西南北七夜想象成四個動物形象，稱為四象。在中國傳統文化中，四象指青龍、白虎、朱雀、玄武，分別代表東、西、南、北，源於中國古代對星辰的信仰。
古代中國漢族勞動人民將天空分為東、北、西、南、中四區，稱東方為黑龍象，北方為玄武(龜蛇)象，西方為白虎象，南方為朱雀象，合稱“四象”。又稱“四神”、“四靈”。
呵呵四象圖
在《周易》中，四象指的是太陽、少陰、少陽、太陰，它們來源於兩個儀器(陽儀和陰儀)，即四季的自然天氣。
中國古代神話中的四大意象最早指的是木、火、金、水。青龍代表木，白虎代表金，朱雀代表火，玄武代表水。它們也分別代表東、西、南、北。
壹、青龍四象
青龍原是古代神話中的東方之神，道教東方七宿四象之壹。二十八宿，東方七宿(角、康、汴、房、心、尾、簸箕)有龍的形象，位於東方，屬木，顏色為藍色，合稱青龍，又稱黑龍。
青龍――道教中的東方守護神
在民間傳說中，青龍長得像壹條長蛇，壹個獨角獸頭，壹條鯉魚尾巴，壹張長胡子的臉，像鹿壹樣的角，五個爪子，令人生畏的樣子。《道門焦桐精粹集》有七雲:“東方龍角，精氣神足，吐雲吐氣，呼雷，飛八極，遊四鬼，立於我左。”
二、四象之白虎
白虎最初是古代神話中的西方之神，是道教中七顆昴宿星的四個形象之壹。西方七宿(魁、樓、衛、常、畢、茍、申)為二十八宿，其象為虎，位於西方，屬金，色為白。
白虎
白虎是所有動物的首領。它的力量和傳說中制服鬼魂的能力使它成為屬於楊的野獸。白虎也是戰爭和戰爭之神。白虎有很多神奇的力量，比如避邪、避災、祈福懲惡、揚善、發財、嫁娶。
而且是四靈之壹，當然也是由星辰變化而來。《道門焦桐必用集》有七雲:“在西方，應留於虎，英英之質，清聲，威嚇禽獸，攪山以立我權。”
三四頭大象的朱雀
朱雀原本是古代神話中的南方之神，南方道教七星宿四象之壹。七南宿(井、鬼、柳、星、張、翼、鳥)為二十八宿，其意象鳥位於南方，屬火，色為紅色，合稱朱雀，又稱“朱雀”。
朱雀
朱雀不是鳳凰，不是玄鳥，也不是三條腿的太陽。朱雀是四靈之壹，和其他三靈壹樣，來自星星，是南方七宿的總稱。
《道門焦桐必用集》有七雲:“南朱雀，多鳥之長，丹點之變態，藍雷之響，五彩之色，神器六象，來指引我。”
四、玄武的四個形象
玄武原是古代神話中的北方之神，北方道教七星四象之壹。北方七宿(豆豆、牛牛、女、虛、危、房、墻)有28宿，意象龜，又稱龜蛇組合，位於北方，屬水，顏色神秘，合稱“玄武”。
龜
玄武是壹種由龜和蛇組成的靈物。宣武原意為宣明，吳、明古音相通。玄是黑的意思；鬼是陰的意思。
起初，玄冥是這樣描述龜蔔的:龜的背是黑色的，龜蔔是先把龜請到冥界提問，把答案帶回來，以占蔔的形式展示給世人。所以，最早的玄武是烏龜。
《道門焦桐必用集》有七雲:“北玄武，太陰化生，表危，龜蛇臺形，周遊九地，攝諸神於，從我右來。”