近年來，我國基層醫療衛生機構設施和條件得到明顯改善，但人才隊伍建設相對落後，數量不足、質量不高、隊伍不穩定等問題較為突出，成為制約我國基層醫療衛生機構服務和水平提高的瓶頸。
為解決農村基層衛生人才問題，國家發改委、衛生部、中央編辦、教育部、財政部和人力資源和社會保障部今年上半年聯合提出，到2020年通過多種渠道培養30萬名全科醫生，並確定從今年起連續三年在高等醫學院校面向中西部地區培養定向醫學生。
據中華人民共和國教育部有關負責人介紹，對於免費醫學生，中央財政按照每生每年6000元的標準補助生活費，地方財政主要補助學費和住宿費。免費醫學生分為5年制本科和3年制專科，以5年制本科為主，學生畢業後需要在定向單位服務6年以上。
按照教育部要求，按照全科醫生發展方向培養免費醫學生，承擔培養任務的學校將根據農村衛生工作需要制定教學計劃，加強學生實踐教學環節，突出臨床能力培養。國家發改委等部門要求各地根據免費醫學生畢業時間提前儲備編制，確保免費醫學生畢業後按協議到鄉鎮衛生院工作。
各地、各有關部門高度重視免費醫學生工作，制定了配套政策。江西提出，從今年開始，省財政每年安排專項補助資金，減免定向醫學生學習期間的學雜費；定向免費醫學生可享受國家招收畢業生同等待遇，也可享受到鄉級以下畢業生的優惠政策。在壹些地區，政策明確要求將免費醫學生納入編制管理，以確保學生在鄉鎮衛生院有崗位。