南山寺曾因北宋名臣範祖禹、明代高僧寒山禪師、清代兩廣總督戴曜而聞名。始建於盛唐，距今已有1200多年的歷史。明朝宗申皇帝給了壹個和尚，寒山大師，3000唐瑾來修復寺廟，還給了壹個“海印”佛牌，以顯示其門楣。兩廣總督戴堯還為題寫了《曹行六祖之道》，南山寺因此而聞名。近代以來，由於種種原因，南山寺已經荒廢。為保護和弘揚佛教歷史文化，滿足十位信眾受禮教的願望，上級政府批準重建南山寺，使南山寺重獲祖居，延續法脈。2005年再次擴建，它融合了宗教儀式、健康實踐、生活護理和自然景觀。是壹座具有鮮明的明清宮廷式江南建築風格的大型古剎。其建築，如大雄寶殿、鼓樓、報告廳、博物館、托米村居士樓等，再次展現了當年的風光。將南山寺建成古色古香，氣勢莊嚴，具有明清江南宮殿式建築風格，融佛教人文、歷史、文化於壹體，集祭祀、講經、修行、教育、養生、自然景觀、旅遊、休閑於壹體的大型寺廟，是政府的目標。
2010 10 10 7月7日，大雄寶殿落成暨佛像揭幕儀式在南山寺掀開了新的壹頁。截至目前，南山寺已建有大雄寶殿、天王殿、佛殿、觀音殿等殿堂，以及托米村(居士樓)和生活照料園，建築面積達3萬平方米。萬人念佛殿和文化長廊也在建設中。
由於釋方丈的慈悲與智慧，許多海內外信眾慕名而來，南山寺的佛教事業得到了穩步發展。近年來，南山寺靈氣逼人，香火繚繞，逐漸成為信眾向往的凈土誦經佛道場，也成為粵西具有佛教文化代表的旅遊聖地。1996出版的《化州縣誌》記載:“佛教傳入化州的時間無從考證。據光緒版出版的《化州年譜》記載，我國最早修建的佛教寺廟是嵩南山寺和感恩光孝寺，可見佛教早在壹千多年前就在當地傳播了。”據1997出版的《茂名市誌》記載，“南山寺建於盛唐化州。”前面提到的兩部地方誌，對南山寺的修建日期有所不同，但都明確指出化州有南山寺這個佛教文化活動場所。據考證，宋代化州南山寺的佛教文化活動達到了頂峰，不僅香客眾多，而且壹些官員、學者也經常光顧。著名歷史學家、政治學家範祖禹曾在南山寺居住。範祖禹(1040—1098)，江蘇吳縣人，英宗治平年間國子監進士。範祖禹深受司馬光賞識，曾參與《子同治鑒》的編纂、修訂和出版，歷時15年。範祖禹先後做過文學家、審讀神錄、講學、在禮部任侍郎、勸醫，並被授予龍圖閣學士。他為官剛直，經常打臉，因此得罪奸臣。他從北京被降職，輾轉各地。傅園元年(1098)遷居化州，後遷居趙州。因為搬遷的繁重和疲憊，範祖禹來到化州，住進了幽靜的南山寺。他和州裏的人和文人相處得很好。據說範祖禹在南山寺期間，不僅學習了佛教，還向僧人和當地知識分子傳播了中原文化。他對化州橙評價很高。化州有個故事叫“龔凡知橙”。他愛上了南粵的水土。他說:橘子養生，南山滋補；三生有幸，我終將勝利。據化州黨史、文學史專家陳土福考證，範祖禹病死於城西獅嶺山寺。可見佛教聖地南山寺與壹代文化名人範祖禹有緣。
據有關資料記載，明代著名高僧寒山禪師受宗申皇帝賜三千金幣，在南山寺修道場，整頓僧規，開禪院與大眾見面，與時俱變。宗申還將“海印”佛牌贈予朝廷，在門楣上熠熠生輝。兩廣總督戴堯題詞:“曹行六祖之道”。因此，南山寺變得更加繁榮，它的名聲遠播。隨著時間的流逝和時代的變遷，南山寺已經在憑空建立起來了。不可能知道它是什麽時候被摧毀的。
佛寺是佛教文化的重要載體。佛教場所和度假村也是旅遊文化的重要載體。為落實宗教政策，弘揚佛教文化，增加旅遊景點，化州市政府經上級批準，於2005年開始在利港鎮驪山西麓重建南山寺。離化州市10公裏的歷山，因其獨特的山峰和美麗的站立，也被稱為劍港嶺。州誌稱歷山為“州鎮山”，又稱“化州第壹山”。驪山上奇石多，名勝古跡多，自然生態保護還是不錯的。清代狀元林昭堂曾登上驪山，並在石碑上手書“屈鳥飛”四字。這塊石刻今天仍然存在於山上。在驪山的山腰上，還有紀念中國第壹位女英雄冼夫人的冼夫人廟。驪山鐘靈很美，選擇驪山西麓修建南山寺確實是明智之舉。據說重建南山寺的創始人龐居石和南山寺現在的主持人石在選寺址時，從化州城出發，壹路向北行駛。走到驪山腳下壹段鄉道前，車突然熄火，司機弄了壹會兒，還是發動不起來。幾個人下了大車，車子輕輕壹推就啟動了。因為車有異常，司機掉頭返回。只開了200米，車又熄火了。龐居石等人意識到了什麽，就下車沿著驪山腳下的半山腰走去。突然，他們看到兩塊明亮的巖石，看起來像盛開的蓮花花瓣。周圍樹木蔥郁，鳥語花香；山前千頃田，溪水清泉；遠處的群山如龍，氣勢非凡。多好的靈氣寶藏啊！所以他們決定在這裏修建佛寺。奇怪的是，他們上車回去的時候，公交車啟動很順利。回城後，司機開車到修車廠請機械師檢查，沒有發現故障。這種情況雖然是巧合，但也是奇聞。
重建的南山寺占地300畝，預算3億元。所有費用都是好心人、仁人所捐。南山寺最初的規劃是用八年時間完成的，分為三期。按照標準設計圖紙，觀音殿、四合院、皇帝殿壹期已建成開放，呈現出古色古香、雄偉莊嚴的景象，吸引了眾多香客和遊客。大雄寶殿項目正在籌備中。還有三廟、祠堂、藏經閣、羅漢樓、靜修堂、托米村、海慧樓、九龍壁等近20座建築，也要分批修建。整個工程完工後，南山寺成為中國南方佛教文化的壹顆璀璨明珠。
利港鎮:利港鎮位於化州中南部，面積78.6平方公裏。轄11個村委會，1個居委會，耕地面積2.92萬畝，人口4.62萬人。該鎮旅遊資源豐富，江崗嶺生態觀光園風景優美。其主峰江崗嶺海拔215米。它雄偉壯麗，山青樹疊，潭清溪寒，難以形容。化州縣誌稱之為“州之鎮山”。有20多個景點，如田童大王廟，仙臺寺等。，而詩人和朝聖者更是絡繹不絕。