壹百多年前，當人們沒有發現營養維生素的時候。葡萄牙人達·伽馬開辟了通往歐洲和亞洲的新航線。在從印度返回的途中，大約160名船員死於壞血病。麥哲倫環球航行時，70多人死於壞血病。但鄭和等兩萬七千水兵七下西洋，卻從未發生因敗血癥而大量死亡的事故。歐洲水手因為長期不能吃蔬菜，又不能及時補充維生素C，患上了敗血病。
鄭和下西洋的船員，出航前帶了豆子在船上泡豆芽吃，並及時補充維生素等微量元素；另外，明朝鄭和船隊的水兵很多都是江南人，比如揚州，當地人喜歡喝綠茶。綠茶是高溶解度的浸泡茶。壹杯綠茶含有3 ~ 5毫克的維生素C，正常人每天對維生素C的需求量約為60毫克。所以，幾杯茶就能解決補充維生素C的問題。
鄭和是雲南晉寧人，水手大多是揚州人。他們的主要食物是米飯。大米是可以保存的，高溫下過幾天就會變質，所以鄭和的船隊是帶大米的。由於船上加工條件的限制，他們只能吃糙米，糙米營養豐富。如果他們吃精米，壹年後大多會患腳氣病(維生素B1缺乏癥)。鄭和船隊攜帶大量易於儲存的豆類，隨時可以作為蔬菜食用。這也是中國人在遠航中戰勝敗血病的重要原因。
因此不存在因維生素缺乏而導致的疾病，引起了醫學和營養學的重視，維生素被發現是不可缺少的微量營養素。現代營養學也認為，葡萄糖是人體吸收最快的能量營養素，因為它直接供給大腦。我們吃的食物最終轉化為葡萄糖，所以中醫強調“五谷為養”，主食為主。所以有些人為了減肥不吃主食是不科學的，既違背了古老的中醫養生之道，也違背了現代營養學。