活著的生命的基本特征是能夠進行新陳代謝。什麽是新陳代謝，就是去舊迎新，本質上是身體與外界的能量交換。壹般來說，生物必須依靠水、空氣中的氧氣和食物中的營養物質(蛋白質、脂肪、糖、無機鹽、維生素)才能生存，必須將身體廢物排泄到環境中。如果這個過程被阻斷，它就會死亡。
說到死亡，就涉及到壹個判斷人類死亡的標準。壹個人的身體是否死亡，不是以失去意識、心跳停止、沒有呼吸、不吃不喝來判斷，而是以腦死亡來判斷，因為大腦是人體最重要的器官。
人從壹個受精卵發育到壹個完整的胚胎，再到成熟和成年，最終衰老而死。生活經歷了壹系列的變化，這些變化主要涉及化學變化。而且生命活動中涉及的化學變化非常復雜。
地球上的生命通常是由細胞組成的，人體也是如此。雖然人體是由細胞組成的，但其結構非常復雜，可以分為幾個層次。細胞會分化成上皮組織、結締組織、肌肉組織、神經組織，這些組織會形成不同的器官，依次構成運動系統、神經系統、內分泌系統、循環系統、呼吸系統、消化系統、泌尿系統、生殖系統八大系統。
從化學的角度來看，人是由壹系列有機和無機物質組成的，包括幾種原子，也就是幾種化學元素。人體含有60多種元素，其中鈣、鈉、鉀、鎂、碳、氫、氧、硫、氮、磷、氯占11，這四種元素占人體內化學元素的90%以上。這些元素會以水、蛋白質等化合物的形式存在於人體內。
生命死亡後，這些物質終將回歸自然。經過壹系列的循環，它會成為其他生命的養分，成為新生命的壹部分。人是動物，死後會經歷這樣的物質循環。比如人體體重的60%左右是水，人死後最終會回歸自然。我們身體中的壹些元素來自我們的祖先。
下圖展示了自然界的碳循環:
人死後，生命通常會成為其他生物的食物。被掩埋的人體也是如此。
自然界中存在大量的微生物，包括細菌和真菌。細菌作為自然界中最重要的環節，在自然界中主要承擔分解者的工作，負責分解動植物的遺體。人體內有大量的細菌，包括有益的或有害的。人活著的時候，身體有壹個免疫系統來維持平衡。當人死後，這些細菌開始繁殖並吞噬人體。
沒有掩埋的動植物屍體，可以看到黴變和腐爛，這是微生物的作用。食物腐爛也是由微生物引起的。蛆之所以在腐爛的遺體中生長，是因為蒼蠅產卵。人死後壹般很快就被放進棺材，蒼蠅沒有機會產卵，被深埋在土裏，所以遺體不會長蛆。但還是會被微生物分解，只是沒有暴露在空氣中分解的快。
屍體的腐爛速度與環境有關，包括含氧量、溫度和濕度，因為只有在環境適宜的情況下，微生物才能大量繁殖。土壤基本處於封閉環境，含氧量少，細菌的繁殖能力變弱，所以腐爛速度變慢。然而，少數厭氧菌不受這壹條件的約束。
當溫度過高或過低，環境極度幹燥時，微生物的繁殖能力就會受到限制，甚至死亡。在南極或幹旱的沙漠地區，那裏寒冷幹燥，動物遺骸不易腐爛。
經過壹系列分解，只剩下骨頭。骨骼是運動系統的壹部分，是人體的支架，主要由結締組織構成。骨骼中含有大量的無機物，微生物無法完全分解，否則我們很難看到億萬年前的恐龍化石。
人死後，如果通過防腐技術保存屍體，可以保存很長時間。幾千年前，古埃及人就掌握了這項技術，舉世聞名的古埃及木乃伊就是這樣誕生的。
對了，意識是由物質決定的。人死後，除了自己的貢獻、遺體和遺物，壹無所有，只能活在他人的精神世界(記憶)裏。根本沒有輪回，更不用說有靈魂。思維意識的本質是大腦中復雜的化學反應。
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